프로폴리스효능, 감기 기운 있을 때 먹으면 정말 괜찮을까요?

얼마 전 약국에 오신 분이 프로폴리스 스프레이를 들고 “목이 칼칼해서 뿌리려는데 혈액순환 약이랑 같이 써도 돼요?”라고 물으셨어요. 프로폴리스는 워낙 ‘천연 항생제’처럼 광고되는 일이 많아서 가볍게 생각하기 쉬운데, 약국에서 보면 오히려 확인할 게 꽤 많은 성분입니다. 특히 꿀, 벌침, 꽃가루 알레르기가 있거나 항응고제를 드시는 분이라면 그냥 넘기면 안 됩니다.

프로폴리스효능을 이야기할 때는 먼저 기대할 수 있는 범위를 좁혀야 합니다. 피곤할 때, 감기 기운이 있을 때, 면역력이 떨어진 것 같을 때 찾는 분이 많지만, 모든 사람에게 감기 예방이나 치료 효과가 확실하다고 말하기는 어렵습니다. 국내 건강기능식품 기준에서 프로폴리스 추출물은 주로 항산화와 구강에서의 항균 작용에 도움을 줄 수 있는 원료로 다뤄집니다. 이 표현의 무게를 잘 봐야 합니다. ‘치료한다’가 아니라 ‘도움을 줄 수 있다’입니다.

프로폴리스는 어떤 성분인가요?

프로폴리스는 벌이 식물의 수지 같은 물질을 모아 벌집을 보호하는 데 쓰는 물질입니다. 여기에는 플라보노이드, 페놀산류 같은 성분이 들어 있고, 제품에서는 보통 총 플라보노이드 함량을 기준으로 표시합니다. 원산지나 추출 방식에 따라 성분 구성이 달라질 수 있어서, 같은 프로폴리스라도 제품마다 농도와 맛, 향, 알코올 함량, 섭취량이 꽤 다릅니다.

식약처 기준에서 항산화 기능성을 표시하는 프로폴리스 추출물은 1일 섭취량 기준 총 플라보노이드 20~40mg 범위가 중요하게 다뤄집니다. 여기서 많은 분이 헷갈리는 부분이 있습니다. 병 앞면에 ‘프로폴리스 1,000mg’이라고 적혀 있어도 그것이 곧 총 플라보노이드 1,000mg이라는 뜻은 아닙니다. 실제로는 원료량, 추출물량, 지표성분량이 따로 표시될 수 있습니다.

제품 라벨에서 먼저 볼 부분

• 건강기능식품 표시가 있는지 확인합니다.
• 총 플라보노이드가 1일 섭취량 기준 몇 mg인지 봅니다.
• 스프레이, 액상, 캡슐 중 어떤 형태인지 확인합니다.
• 알코올 함유 여부와 섭취 대상 연령을 봅니다.
• 섭취 시 주의사항에 알레르기 관련 문구가 있는지 확인합니다.

프로폴리스효능, 근거가 비교적 있는 부분

프로폴리스에서 가장 자주 언급되는 것은 항산화 작용입니다. 산화 스트레스는 우리 몸의 세포가 외부 자극이나 대사 과정에서 손상을 받는 과정과 관련이 있습니다. 플라보노이드류가 항산화 작용에 관여할 수 있다는 연구들이 있고, 이 부분은 국내 기능성 표시와도 맞닿아 있습니다. 다만 항산화라는 말이 피로 회복, 면역 강화, 감기 치료로 바로 이어지는 것은 아닙니다.

구강에서의 항균 작용도 비교적 자주 언급됩니다. 그래서 목 스프레이, 구강 스프레이, 가글 형태 제품이 많습니다. 입안이 텁텁하거나 목이 건조할 때 사용하는 분도 있고, 실제로 구강 내 세균 억제 가능성을 본 연구들이 있습니다. 하지만 편도염, 인후염, 구내염을 치료하는 의약품으로 생각하면 곤란합니다. 통증이 심하거나 열이 나거나 삼키기 어려울 정도라면 원인을 먼저 봐야 합니다.

감기와 관련해서는 솔직히 기대가 앞서가는 경우가 많습니다. 일부 연구에서 호흡기 증상 완화 가능성을 보기도 했지만, 성분 표준화가 일정하지 않고 연구 규모도 제한적인 경우가 많습니다. 미국 국립보완통합보건센터에서도 보완요법이나 건강보조제품은 기존 치료를 대신해서는 안 된다는 점을 강조합니다. 감기 기운이 있을 때 목 관리용으로 쓰는 것과, 감기를 막거나 빨리 낫게 하려고 의존하는 것은 다릅니다.

같이 먹을 때 특히 조심해야 하는 경우

약국에서 가장 먼저 확인하는 것은 항응고제와 항혈소판제입니다. 와파린을 드시는 분, 심장 스텐트 시술 후 약을 드시는 분, 뇌졸중이나 혈전 문제로 약을 복용 중인 분은 프로폴리스를 시작하기 전에 담당 의사나 약사에게 확인하는 편이 안전합니다. Memorial Sloan Kettering Cancer Center의 약초 정보에서도 와파린 복용자는 프로폴리스 섭취에 주의해야 한다고 안내합니다.

수술이나 치과 시술을 앞둔 분도 조심해야 합니다. 건강기능식품은 약이 아니라고 생각해서 수술 전 문진표에 안 적는 분이 많은데, 실제 현장에서는 홍삼, 오메가3, 은행잎, 프로폴리스 같은 제품을 함께 확인합니다. 피가 잘 멎어야 하는 상황에서는 작은 변수도 줄이는 것이 좋습니다.

• 와파린, 아스피린, 클로피도그렐 등 피가 굳는 과정에 영향을 주는 약을 복용 중인 경우
• 수술, 내시경 조직검사, 발치 같은 시술이 예정된 경우
• 항암치료나 면역억제제를 사용 중인 경우
• 천식, 아토피, 알레르기 비염이 심한 경우
• 벌 관련 식품이나 화분, 로열젤리에 알레르기가 있었던 경우

특히 알레르기는 꼭 짚고 싶습니다. 프로폴리스는 벌이 만든 물질이라 꿀과 비슷하게 안전할 것 같지만, 실제로는 접촉성 피부염, 입술 부종, 가려움, 두드러기 같은 반응이 보고됩니다. 천식이 있는 분은 목에 뿌리는 제품을 쓰고 기침이나 답답함이 심해질 수도 있습니다. 처음 쓰는 날에는 여러 번 반복해서 뿌리기보다 소량으로 반응을 보는 편이 낫습니다.

하루 복용량은 어떻게 잡아야 하나요?

프로폴리스에는 비타민C처럼 모든 사람에게 통일된 하루 권장량이 있는 것은 아닙니다. 그래서 제품에 적힌 1일 섭취량을 기준으로 봐야 합니다. 건강기능식품으로 판매되는 제품이라면 총 플라보노이드 함량과 1일 섭취량을 같이 확인하는 것이 좋습니다. 항산화 목적 제품은 총 플라보노이드 기준 20~40mg 범위를 벗어나지 않는지 보는 것이 실무적으로 중요합니다.

스프레이형은 먹는 캡슐과 사용감이 다릅니다. 목에 직접 닿는 느낌 때문에 효과가 더 강하다고 느끼는 분도 있지만, 알코올이나 향 성분 때문에 따갑거나 건조하게 느끼는 분도 있습니다. 입안 상처가 심할 때는 오히려 자극이 될 수 있습니다. 액상 제품은 스포이드 몇 방울인지, 물에 희석하는지, 직접 떨어뜨리는지에 따라 실제 섭취량이 달라집니다.

이런 증상이 있으면 중단 쪽으로 봅니다

• 입술, 혀, 목 안쪽이 붓는 느낌
• 두드러기, 가려움, 얼굴 홍조
• 기침, wheezing처럼 쌕쌕거림, 숨참
• 속쓰림, 메스꺼움, 설사
• 잇몸 출혈이나 멍이 평소보다 잘 생김

임신 중이거나 수유 중인 분에게는 저는 꽤 보수적으로 안내합니다. 안전성이 충분히 확인된 성분이라고 보기 어렵기 때문입니다. 어린이도 마찬가지입니다. 특히 꿀 관련 제품은 연령과 알레르기 이슈를 같이 봐야 하고, 스프레이를 목 깊숙이 뿌리다가 사레가 들거나 기관지 자극이 생길 수 있습니다.

감기약, 비타민, 유산균과 같이 먹어도 될까요?

일반적인 종합비타민이나 유산균과 프로폴리스를 같이 먹는 것 자체가 큰 문제를 만드는 경우는 흔하지 않습니다. 다만 여러 제품을 한꺼번에 시작하면 어떤 성분 때문에 속이 불편한지, 알레르기가 생겼는지 구분하기 어렵습니다. 새 건강기능식품은 하나씩 추가하고 3~7일 정도 몸 반응을 보는 방식이 훨씬 현실적입니다.

감기약과 같이 먹는 경우도 주의점이 있습니다. 감기약 자체보다, 현재 증상이 세균성 편도염인지 독감인지 코로나인지 알레르기인지가 더 중요할 수 있습니다. 고열이 3일 이상 이어지거나 누런 가래, 심한 인후통, 호흡곤란, 흉통이 있으면 프로폴리스로 버틸 상황이 아닙니다. 약국에서 봐도 이런 경우는 제품을 더하는 것보다 진료가 먼저입니다.

프로폴리스효능은 분명 관심 가질 만한 부분이 있습니다. 항산화와 구강 항균 쪽은 기능성 원료로서의 위치가 있고, 목이 건조한 계절에 보조적으로 쓰는 분도 많습니다. 그런데 좋은 성분이라는 말과 나에게 맞는 성분이라는 말은 다릅니다. 벌 관련 알레르기, 천식, 항응고제, 수술 예정, 임신과 수유처럼 걸리는 조건이 있다면 한 번 멈춰서 확인하는 쪽이 몸에는 더 친절합니다. 건강기능식품은 오래 먹는 경우가 많아서, 처음 고를 때 조금 더 까다롭게 보는 습관이 결국 제일 든든합니다.