루테인, 다른 영양제와 같이 먹어도 될까요?

약국에서 루테인을 찾는 분들은 종종 눈 영양제 두 통을 함께 꺼내 놓습니다. 하나는 루테인 단일 제품, 다른 하나는 루테인이 들어 있는 종합 눈 영양제지요. 그럴 때 제가 먼저 보는 건 제품 이름보다 뒷면의 성분표입니다. 같은 성분을 두 번 먹고 있거나, 복용 중인 약과 살펴봐야 할 성분이 함께 들어 있는 경우가 있기 때문입니다.

루테인은 눈에 어떤 도움을 줄까요?

루테인과 지아잔틴은 눈의 황반에 존재하는 색소 성분입니다. 식품안전나라는 마리골드꽃추출물의 기능성을 ‘노화로 인해 감소될 수 있는 황반색소밀도를 유지하여 눈 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 안내합니다. 이 표현에서 중요한 건 ‘도움을 줄 수 있음’입니다. 시력이 떨어졌을 때 다시 올려주는 치료제라는 뜻은 아닙니다.

연구 결과도 대상을 나눠서 읽어야 합니다. 미국 국립안연구소의 AREDS2 연구에서 다룬 것은 루테인만 든 캡슐이 아니라 비타민 C·E, 아연, 구리, 루테인, 지아잔틴이 함께 든 조합입니다. 이 조합은 중기 연령 관련 황반변성이 있거나 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있는 사람의 병 진행을 늦추는 데 쓰입니다. 건강한 사람의 황반변성을 예방하거나, 화면을 오래 봐서 생긴 피로를 치료한다는 근거로 받아들이면 범위가 너무 넓어집니다. 눈이 침침하다는 이유만으로 같은 조합을 시작하기보다 먼저 눈 상태를 확인하는 편이 맞습니다.

하루에 몇 mg을 먹어야 할까요?

식품안전나라 자료에서 마리골드꽃추출물은 루테인으로서 하루 10~20mg, 일부 루테인·지아잔틴 복합 원료는 두 성분의 합으로 하루 10~20mg을 제시합니다. 미국 AREDS2 연구에 사용된 양은 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg입니다. 숫자가 비슷해 보여도 기준이 서로 다릅니다. 10~20mg은 국내 해당 기능성 원료의 인정 섭취량이지, 모든 성인에게 꼭 필요한 하루 권장량이나 20mg을 넘는 순간 독성이 생긴다는 경계선은 아닙니다.

가령 A 제품에 루테인 20mg이, B 제품에 루테인 10mg이 들어 있다면 함께 먹을 때 하루 섭취량은 30mg입니다. 캡슐 수보다 ‘1일 섭취량당’ 표시를 기준으로 더해야 합니다. 지아잔틴은 별도로 적혀 있는지, 두 성분의 합으로 적혀 있는지도 확인해야 하고요. 더 많이 먹으면 더 잘 보일 거라는 근거는 충분하지 않습니다. 식품안전나라는 마리골드꽃추출물을 과다 섭취하면 피부가 일시적으로 노랗게 변할 수 있다고 안내합니다.

복용 시간은 아침이냐 저녁이냐보다 매일 잊지 않고 먹기 편한 때가 중요합니다. 루테인은 지용성 성분이라 식사와 함께 먹는 방법이 무난합니다. 식사 속 지방이 루테인 흡수에 영향을 줄 수 있다는 인체 연구도 있지만, 흡수를 위해 일부러 기름진 음식을 많이 먹을 필요는 없습니다. 제품에 적힌 섭취 방법을 우선 따르시면 됩니다.

다른 영양제나 약과 함께 먹을 때는요?

오메가3나 일반 비타민제를 루테인과 같은 날 먹는 것 자체가 일률적으로 금지되는 것은 아닙니다. 실제로 확인할 부분은 겹치는 함량과 함께 들어 있는 다른 성분입니다. 눈 영양제에 비타민 A·E, 아연 등이 들어 있고 종합비타민에도 같은 성분이 있다면 하루 총량을 계산해야 합니다. 오메가3를 추가한다고 황반변성에 대한 AREDS2 조합의 효과가 더 커진다는 근거도 확인되지 않았습니다.

혈액응고를 억제하는 약을 드시는 분이라면 특히 제품 전체를 보여주셔야 합니다. 루테인 자체보다 눈 영양제에 고용량으로 들어 있는 비타민 E가 문제가 될 수 있습니다. 미국 국립보완통합건강센터는 고용량 비타민 E가 출혈 위험을 높이고 항응고제·항혈소판제와 상호작용할 수 있다고 안내합니다. 약을 임의로 끊거나 영양제와 복용 시간만 띄우는 것으로 판단하지 말고, 성분표와 복용 중인 약 목록을 가지고 의사나 약사와 상담하세요.

흡연 중이거나 과거에 흡연했다면 ‘베타카로틴’ 표시도 확인해야 합니다. 기존 AREDS 조합에 들어 있던 베타카로틴은 흡연 경험자의 폐암 위험과 관련이 있어 AREDS2 조합에서는 빠졌습니다. 루테인이 위험하다는 뜻이 아니라, 비슷한 이름의 눈 영양제라도 배합이 다를 수 있다는 이야기입니다.

눈이 불편할수록 먼저 확인할 것

식품안전나라에 등록된 일부 루테인 함유 원료와 제품은 영유아·어린이·임산부·수유부가 섭취를 피하도록 안내합니다. 해당되는 분은 제품별 주의 문구를 확인하고, 임신·수유 중이라면 전문가와 먼저 상의하는 것이 안전합니다. 알레르기가 있다면 마리골드꽃추출물 외에 캡슐의 부원료도 확인해야 합니다.

시야 가운데가 흐리거나 직선이 휘어 보이는 증상은 영양제를 고르는 문제로 넘기지 않았으면 합니다. 특히 새로 생겼거나 심해진 증상이라면 안과 진료가 먼저입니다. 약국에서도 저는 루테인을 드실지 묻는 분께 지금 먹는 제품과 약을 한 번에 보여 달라고 말씀드립니다. 그 작은 확인이 ‘눈에 좋다’는 문구 하나보다 실제 복용에는 더 도움이 됩니다.