인천과학대제전에서 무엇을 배울 수 있었을까요?

얼마 전 약국에서 한 보호자가 아이와 함께 비타민 제품을 고르며 물었습니다. “광고에는 면역력에 좋다고 하는데, 우리 아이도 먹어야 할까요?” 약사로 일한 11년 동안 비슷한 질문을 자주 들었습니다. 저는 그럴 때 제품을 고르기 전에 먼저 묻습니다. 평소 식사는 어떤지, 이미 먹는 영양제나 약은 없는지요. 과학은 이렇게 한 가지 답을 서둘러 고르기보다 질문을 더 정확하게 만드는 데서 시작합니다. 지난 인천과학대제전 소식을 보며 반가웠던 이유도 거기에 있습니다.

2026년 인천과학대제전은 어떤 행사였나요?

인천광역시교육청 안내에 따르면 제28회 인천과학대제전은 2026년 10월 23일과 24일, 인천아시아드주경기장에서 열렸습니다. 제12회 인천수학축전도 같은 기간, 같은 장소에서 진행됐습니다. 초·중·고 학생과 교원, 학부모뿐 아니라 과학에 관심 있는 시민을 대상으로 마련된 행사였습니다. 10월 12일부터 24일까지는 온라인 프로그램도 운영됐습니다. 올해 현장 행사는 이미 끝났으니, 방문 계획을 세우는 분이라면 다음 회차의 일정이 발표될 때 인천광역시교육청 안내를 새로 확인해야 합니다.

교육청이 행사 전에 안내한 과학·생태·융합 체험 부스는 250개였습니다. 현장 개최를 전한 보도에서는 과학 체험 부스 255개를 집계했습니다. 숫자가 다른 것은 사전 안내와 행사 후 집계의 기준이나 시점이 다를 수 있기 때문입니다. 어느 쪽이든 한두 부스를 잠깐 둘러보는 규모는 아니었습니다. 관심 분야를 골라 시간을 쓰는 편이 현장 경험을 더 풍부하게 만들었을 겁니다.

체험 부스에서는 무엇을 물어보면 좋을까요?

인천과학대제전에는 학생들이 직접 준비하고 운영하는 체험이 많았습니다. 생태와 발명, 여러 과학 분야를 엮은 활동에 더해 과학 보드게임, 메이커 탐구, 인공지능을 활용한 콘텐츠 창작 프로그램도 소개됐습니다. 손으로 만들어 보거나 눈앞의 현상을 관찰하는 재미가 큰 자리입니다. 그런데 체험이 끝난 뒤 “왜 그런 결과가 나왔을까?” 하고 묻는 순간, 기억에 남는 내용이 달라집니다.

예를 들어 같은 재료를 썼는데 모둠마다 결과가 달랐다면 재료의 양, 순서, 온도 가운데 무엇이 달랐는지 짚어볼 수 있습니다. 한 번 성공한 결과가 늘 반복되는지도 좋은 질문입니다. 약국에서 건강 정보를 볼 때도 같습니다. 누군가 특정 성분을 먹고 몸이 좋아졌다고 말하면, 그동안 식사나 수면, 복용하던 약이 함께 바뀌지는 않았는지 살펴야 합니다. 경험담은 질문을 만드는 단서가 될 수 있지만, 그 자체로 누구에게나 같은 효과가 있다는 증거는 아닙니다.

아이와 함께 간다면 정답을 먼저 알려주기보다 “무엇을 바꿔서 시험했어?” “다시 하면 같은 결과가 나올까?”처럼 관찰한 내용을 말로 풀어보게 하는 것도 좋겠습니다. 여러 부스를 빠르게 도는 것보다 흥미가 생긴 체험에서 질문 하나를 더 남기는 일이 과학대제전의 취지와도 잘 맞아 보입니다.

영양제 광고에도 같은 질문을 적용할 수 있을까요?

충분히 적용할 수 있습니다. 다만 인천과학대제전이 영양제 상담 행사였다는 뜻은 아닙니다. 행사에서 익힌 질문하는 태도를 일상으로 가져와 보자는 이야기입니다. “좋다”는 문구를 보면 무엇에 좋다는 것인지, 어떤 사람을 대상으로 확인했는지, 얼마나 먹었을 때의 결과인지 차례로 묻는 겁니다. 시험관에서 관찰한 변화와 사람이 실제로 복용했을 때의 효과는 같지 않습니다. 소수의 경험담과 여러 사람을 대상으로 한 연구도 근거의 무게가 다릅니다.

복용량을 볼 때는 숫자의 단위부터 확인해야 합니다. 한 알의 함량과 하루 섭취량은 다를 수 있고, 두 제품에 같은 성분이 들어 있다면 섭취량이 합쳐집니다. 비타민이 들어 있는 종합 제품에 단일 비타민 제품을 더하는 경우가 흔한 예입니다. 성분이 겹친다고 모두 곧바로 문제가 생기는 것은 아니지만, 제품마다 표시된 하루 섭취량만 따로 보고 결정해서는 전체 양을 놓치기 쉽습니다.

함께 먹는 약도 중요합니다. 질병 치료를 위해 약을 복용 중이라면 영양제의 성분과 용량에 따라 상담이 필요합니다. 약 이름은 모르고 “혈압약 하나 먹어요”라고만 말씀하시는 분도 많습니다. 그럴 때는 제품 이름이나 약 봉투를 확인해야 판단을 더 정확하게 할 수 있습니다. 특히 임신·수유 중이거나 만성질환이 있는 분, 수술을 앞둔 분은 건강기능식품을 새로 시작하기 전에 의료진 또는 약사에게 복용 중인 것들을 함께 알려주는 편이 안전합니다.

다음 행사에는 어떻게 시간을 쓰면 좋을까요?

올해 행사에서는 과학대제전과 수학축전이 함께 열려 선택지가 많았습니다. 다음 회차를 찾는다면 먼저 공식 안내에서 날짜, 장소, 운영 시간과 프로그램 배치를 확인하는 게 좋겠습니다. 해마다 부스와 신청 방식이 달라질 수 있으니 2026년 정보를 다음 해 일정으로 받아들이면 곤란합니다. 현장에서는 관심 있는 분야를 몇 개 고르고, 기다리는 시간까지 고려해 동선을 잡으면 한 체험에 조금 더 집중할 여유가 생깁니다.

제게 인천과학대제전의 매력은 학생들이 배운 내용을 직접 설명하고 방문객이 그 자리에서 되물을 수 있다는 점입니다. 약국에서도 좋은 대화는 비슷하게 흘러갑니다. 광고 문구 하나로 답을 정하기보다 성분, 복용량, 함께 먹는 약을 하나씩 확인할 때 비로소 그 사람에게 맞는 판단에 가까워집니다. 체험장에서 익힌 “왜 그럴까?”라는 질문이 집에 돌아온 뒤 건강 정보를 읽을 때도 이어졌으면 합니다.