산약초, 몸에 좋다는데 약과 같이 먹어도 괜찮을까요?
얼마 전 약국에 오신 분이 집에서 달인 산약초 물을 가져오셨어요. 혈압약을 드시고 있었는데, 지인이 간에도 좋고 피로에도 좋다고 줬다며 같이 마셔도 되는지 물으셨습니다. 약국에서 11년 일하다 보니 이런 질문을 정말 자주 듣습니다.
산약초라는 말은 생각보다 넓습니다. 더덕, 도라지, 칡, 헛개나무, 오가피, 엉겅퀴처럼 식품으로 익숙한 것도 있고, 이름은 들어봤지만 성분과 용량이 일정하지 않은 것도 있습니다. 문제는 자연에서 난 것이라고 해서 몸에서 약하게 작용하는 건 아니라는 점입니다.
산약초는 한 가지 성분이 아닙니다
약은 성분명, 함량, 복용 간격이 비교적 분명합니다. 그런데 산약초는 잎인지 뿌리인지, 말린 것인지 생것인지, 물로 달였는지 술에 담갔는지에 따라 성분 농도가 달라집니다. 같은 식물이라도 채취 시기와 가공법에 따라 몸에 들어오는 양이 달라질 수 있어요.
건강기능식품으로 인정된 원료는 식품안전나라에서 기능성 내용과 일일섭취량, 섭취 시 주의사항을 확인할 수 있습니다. 예를 들어 홍삼은 진세노사이드 기준으로 섭취량이 표시되고, 녹차추출물은 카테킨과 EGCG 같은 기준이 따로 관리됩니다. 반대로 집에서 만든 산약초 환, 진액, 술, 달인 물은 이런 표준화가 어려운 경우가 많습니다.
같이 먹을 때 더 조심해야 하는 약이 있습니다
제가 약국에서 가장 먼저 확인하는 건 복용 중인 약입니다. 특히 피를 묽게 하는 약, 혈압약, 당뇨약, 항우울제, 면역억제제는 산약초나 허브 제품과 부딪힐 가능성을 더 신중하게 봅니다.
항응고제와 항혈소판제
와파린, 아스피린, 클로피도그렐, 리바록사반, 아픽사반 같은 약을 드시는 분은 출혈 위험을 먼저 생각해야 합니다. 식품의약품안전처 안내에서도 은행잎추출물과 홍삼 등은 항응고제 복용 중이거나 수술 전후에는 주의가 필요하다고 설명합니다. 멍이 쉽게 들거나 코피, 잇몸 출혈, 검은 변이 생기면 단순 피로로 넘기면 안 됩니다.
혈압약과 당뇨약
산약초 중에는 혈압이나 혈당에 영향을 줄 가능성이 있다고 알려진 것들이 있습니다. 이 효과가 좋은 쪽으로만 작용하면 괜찮겠지만, 실제로는 어지럼, 식은땀, 심한 피로감처럼 혈압이나 혈당이 지나치게 내려간 신호로 나타날 수 있습니다. 당뇨약을 드시는 분이 홍삼, 여주, 특정 산약초 진액을 한꺼번에 시작하는 경우에는 복용 전 상담이 필요합니다.
항우울제와 면역억제제
해외 허브 제품까지 포함하면 세인트존스워트처럼 약물 대사에 영향을 크게 주는 성분도 있습니다. 미국 국립보완통합건강센터와 FDA 자료에서도 이 성분은 항우울제, 피임약, 이식 후 면역억제제, 일부 심장약과의 상호작용이 중요하게 다뤄집니다. 산약초라는 이름으로 들어온 제품에 해외 허브가 섞여 있는지도 확인해야 합니다.
하루 복용량보다 농축 정도가 더 중요할 때가 많습니다
많은 분들이 하루 한 포니까 괜찮지 않냐고 하십니다. 근데 한 포 안에 생약 몇 g이 들어갔는지, 추출물이 몇 배 농축됐는지 모르면 안전한 양인지 판단하기 어렵습니다. 차처럼 연하게 우려 마시는 것과 진액으로 졸여 먹는 건 몸에 들어오는 양이 완전히 다를 수 있습니다.
- 제품 겉면에 원료명과 함량이 숫자로 적혀 있는지 확인합니다.
- 건강기능식품 문구가 있는지, 일반식품인지 구분합니다.
- 하루 섭취량이 1회 기준인지, 1일 총량 기준인지 봅니다.
- 같은 목적의 제품을 여러 개 겹쳐 먹고 있지 않은지 확인합니다.
예를 들어 피로 때문에 홍삼, 비타민B군, 산약초 환, 고카페인 음료를 같이 드시는 분이 있습니다. 각각은 흔한 제품이어도 같이 먹으면 불면, 두근거림, 속쓰림이 생길 수 있습니다. 간 건강을 이유로 밀크씨슬, 헛개나무, 엉겅퀴 제품을 겹쳐 먹는 경우도 비슷합니다. 간을 쉬게 하려다 오히려 간이 처리해야 할 성분을 늘리는 상황이 될 수 있습니다.
이런 경우에는 먼저 상담하는 편이 안전합니다
산약초를 완전히 피해야 한다는 뜻은 아닙니다. 다만 내 몸 상태와 먹는 약에 따라 같은 성분도 다르게 작용합니다. 특히 아래에 해당하면 약국이나 병원에서 먼저 확인하는 게 좋습니다.
- 항응고제, 항혈소판제, 심장약, 혈압약, 당뇨약을 복용 중인 경우
- 간 수치가 높거나 간염, 지방간, 신장질환을 진단받은 경우
- 항암치료, 이식 후 치료, 면역억제제 복용 중인 경우
- 임신 중, 수유 중, 어린이, 고령자처럼 안전성 자료가 부족한 경우
- 수술이나 치과 시술을 1~2주 안에 앞둔 경우
식품의약품안전처는 산나물과 독초가 비슷하게 생긴 경우가 많아 임의 채취를 피하는 것이 가장 안전하다고 안내합니다. 실제로 곰취와 동의나물, 산마늘과 은방울꽃처럼 일반인이 헷갈리기 쉬운 조합이 있습니다. 식용 가능한 산나물도 조리법이 맞지 않으면 복통이나 구토가 생길 수 있습니다.
약국에서 제가 권하는 확인 순서
산약초를 드시기 전에는 제품이나 봉투 사진을 찍어 오시면 상담이 훨씬 쉬워집니다. 원료명, 함량, 섭취량, 제조원, 유통기한이 보이면 좋습니다. 병원 처방약은 약 봉투나 처방전, 약 이름이 적힌 사진이면 충분합니다.
복용을 시작했다면 처음 1~2주는 몸의 변화를 가볍게 넘기지 않는 게 좋습니다. 두근거림, 어지럼, 설사, 피부 발진, 소변색 변화, 심한 피로감, 멍이나 출혈이 생기면 일단 중단하고 확인해야 합니다. 특히 약을 드시는 분은 산약초를 새로 시작한 날짜를 기억해두면 원인 파악에 도움이 됩니다.
솔직히 산약초 상담을 하다 보면 효능보다 안전성 이야기를 더 많이 하게 됩니다. 몸에 좋다는 말보다 중요한 건 내 약과 부딪히지 않는지, 내 간과 신장이 감당할 수 있는 양인지입니다. 자연에서 온 성분도 몸속에서는 분명히 작용합니다. 그래서 저는 좋은 산약초를 찾기 전에, 지금 내 몸에 무리 없는 선택인지 먼저 보는 쪽을 권합니다.
