헛개나무물, 술 마신 다음 날 매일 마셔도 괜찮을까요?

약국에서 숙취 얘기가 나오면 헛개나무물부터 찾는 분들이 꽤 많습니다. “이거 마시면 간이 풀리죠?” 하고 물으시는데, 저는 그때마다 먼저 여쭤봅니다. 평소 간 수치가 높았는지, 드시는 약이 있는지, 술 마신 다음 날 진통제까지 같이 드시는지요. 헛개나무물은 익숙한 이름이라 가볍게 느껴지지만, 간과 술, 약이 같이 엮이면 이야기가 조금 달라집니다.

헛개나무물은 무엇이 다른가요?

헛개나무는 보통 열매자루, 즉 과병 부위를 많이 씁니다. 시중에는 헛개나무물, 헛개차, 헛개 추출 음료, 건강기능식품 형태가 섞여 있습니다. 그런데 여기서 중요한 차이가 있습니다. 집에서 끓인 물이나 일반 음료는 성분 농도가 일정하지 않습니다. 반면 건강기능식품 원료로 인정받은 헛개나무 과병 추출물은 원료 규격과 하루 섭취량 기준이 따로 잡혀 있습니다.

식품의약품안전처 기준에서 헛개나무 과병 추출물은 ‘알코올성 손상으로부터 간을 보호하는 데 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성으로 알려져 있고, 원료별 인정 내용에서 하루 섭취량이 2,460mg으로 표시되는 경우가 있습니다. 다만 이 숫자는 모든 헛개나무물에 그대로 적용되는 개인 권장량이 아닙니다. 제품에 들어간 원료가 무엇인지, 추출물인지 단순 농축액인지, 한 병에 어느 정도 들어 있는지에 따라 전혀 달라집니다.

숙취에 효과가 있다는 말, 어디까지 믿어도 될까요?

헛개나무 추출물을 대상으로 한 인체적용시험은 있습니다. 일부 연구에서는 음주 뒤 혈중 알코올 농도나 숙취 증상 지표가 위약군보다 나아지는 결과가 보고됐습니다. 2024년에 공개된 무작위 이중눈가림 교차시험에서도 헛개나무 열매 추출 음료군에서 특정 시간대 혈중 알코올 농도가 낮게 나타난 결과가 있었습니다. 이런 연구는 “아예 근거가 없다”와는 거리가 있습니다.

그런데 약국에서 실제로 설명할 때는 꼭 덧붙이는 말이 있습니다. 연구 대상자는 대체로 건강한 성인이고, 간질환이 있거나 위장질환이 있거나 약을 복용 중인 사람은 제외되는 경우가 많습니다. 다시 말해 연구 결과가 간염, 지방간, 간경변, 당뇨, 고혈압, 항응고제 복용자에게 그대로 적용된다고 보기는 어렵습니다.

또 하나, 헛개나무물이 술을 “없애주는” 것은 아닙니다. 알코올은 결국 간에서 처리해야 하고, 처리 속도에는 한계가 있습니다. 숙취가 조금 덜한 느낌이 들더라도 그게 간 손상이 없다는 뜻은 아닙니다. 특히 얼굴이 빨개지고 두근거림, 구역감이 심한 분은 아세트알데하이드 분해 능력이 낮을 수 있어 음주량 자체를 줄이는 쪽이 훨씬 중요합니다.

같이 먹을 때 조심할 약과 영양제

헛개나무 추출물이 주요 CYP 효소에 미치는 영향을 본 실험 연구에서는 약물대사 효소 억제 효과가 크지 않은 것으로 보고된 바 있습니다. 이 말은 “상호작용이 절대 없다”가 아니라, 현재 확인된 자료만으로는 강한 약물대사 상호작용을 단정하기 어렵다는 뜻에 가깝습니다. 실제 복용자는 질환, 음주량, 간 기능, 다른 영양제에 따라 변수가 많습니다.

• 와파린, 클로피도그렐, 저용량 아스피린 같은 피를 묽게 하는 약을 드신다면 임의로 진한 헛개 추출 제품을 추가하지 않는 편이 안전합니다.
• 진통소염제, 위장약, 항우울제, 수면제처럼 음주와 같이 문제를 만들 수 있는 약을 복용 중이면 숙취 음료보다 약과 술의 조합부터 점검해야 합니다.
• 간 수치 이상으로 진료 중이거나 B형간염, C형간염, 지방간, 간경변 병력이 있다면 “간에 좋다니까”라는 이유로 매일 진하게 마시는 것은 권하지 않습니다.
• 밀크씨슬, 강황, 녹차추출물, 홍국처럼 간이나 약물대사와 관련해 주의가 필요한 성분을 여러 개 겹쳐 먹는 것도 피하는 쪽이 낫습니다.

특히 술 마신 다음 날 두통 때문에 아세트아미노펜 계열 진통제를 습관처럼 드시는 분이 있습니다. 평소 적정 용량에서는 널리 쓰이는 성분이지만, 과음 전후나 간질환이 있는 경우에는 부담이 커질 수 있습니다. 헛개나무물을 같이 마셨다고 해서 이 위험이 사라지는 것은 아닙니다.

얼마나 마시는 게 적당할까요?

일반 헛개나무물은 제품마다 농도가 달라서 “하루 몇 병”으로 딱 잘라 말하기 어렵습니다. 그래서 저는 라벨을 먼저 보라고 말씀드립니다. 건강기능식품이라면 기능성 원료명, 하루 섭취량, 섭취 시 주의사항이 표시되어 있어야 합니다. 일반 음료라면 간 기능 개선을 기대하고 복용량을 늘리는 방식은 맞지 않습니다.

집에서 끓여 드시는 경우도 비슷합니다. 오래 끓일수록 좋다고 생각해 진하게 우려내거나, 물 대신 하루 종일 마시는 분이 있는데 이런 방식은 성분 섭취량을 가늠하기 어렵습니다. 속이 더부룩하거나 설사, 메스꺼움, 피부 가려움, 소변색 변화, 오른쪽 윗배 불편감이 생기면 중단하고 진료를 받는 쪽이 맞습니다.

임신 중이거나 수유 중인 분, 청소년, 만성질환으로 약을 꾸준히 드시는 분은 헛개나무물을 건강관리 목적으로 매일 마시기 전에 전문가와 상의하는 편이 좋습니다. “식품이니까 괜찮다”는 말은 약국에서 가장 조심해야 하는 문장 중 하나입니다.

숙취보다 먼저 봐야 할 신호

헛개나무물을 찾는 분들 중에는 사실 숙취보다 피로가 문제인 경우가 많습니다. 술을 많이 마신 다음 날 피곤한 것은 자연스러운 반응이지만, 술을 줄였는데도 피로가 계속되거나 눈 흰자가 노래지고, 소변색이 진해지고, 식욕이 뚝 떨어지면 영양제로 버틸 일이 아닙니다. 간 수치 검사가 먼저입니다.

건강기능식품은 어디까지나 보조 역할입니다. 음주 횟수가 잦고 수면이 부족한 상태에서 헛개나무물만 추가하면 몸은 잠깐 덜 힘든 듯 느껴질 수 있어도 원인은 그대로 남습니다. 저는 약국에서 헛개 제품을 묻는 분께 물도 충분히 마시고, 안주는 단백질과 탄수화물을 조금 챙기고, 다음 날 해장술은 피하라고 말합니다. 아주 평범한 조언인데 실제로는 이쪽이 훨씬 큰 차이를 만듭니다.

헛개나무물은 술자리 뒤 선택할 수 있는 음료 중 하나일 수 있습니다. 다만 간을 치료하는 물도 아니고, 과음을 상쇄하는 보험도 아닙니다. 제품 표시를 확인하고, 약을 드시는 분은 복용 중인 약 이름을 가지고 약사나 의사에게 물어보는 습관이 제일 현실적인 안전장치라고 생각합니다.