홍삼 효능 여자에게도 같을까요?

약국에서 홍삼을 고르던 분이 갱년기에 좋다는 말을 들었다며 물으신 적이 있습니다. 이미 드시는 홍삼 스틱도 있었지요. 여성에게 어떤 효과가 있는지보다 먼저 확인한 것은 제품 두 개의 하루 섭취량과 복용 중인 약이었습니다. 홍삼은 익숙한 식품이지만, 여러 제품을 겹쳐 먹거나 약과 함께 먹을 때는 이야기가 달라집니다.

여성에게 인정된 홍삼 기능은 어디까지일까요?

식품의약품안전처는 기준에 맞는 홍삼 건강기능식품에 대해 면역력 증진, 피로 개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액흐름, 기억력 개선, 항산화, 갱년기 여성의 건강에 ‘도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 인정합니다. 여기서 ‘도움을 줄 수 있음’은 중요합니다. 홍삼을 먹으면 누구나 기운이 나거나 갱년기 증상이 사라진다는 뜻은 아닙니다.

여성만의 특별한 효능으로 자주 거론되는 것이 갱년기입니다. 안면홍조나 수면 문제로 힘든 분이라면 기대가 클 수밖에 없지요. 그런데 연구 결과는 한 방향으로만 나오지 않았습니다. 국립보완통합건강센터가 소개한 연구들과 갱년기 여성 대상 임상시험 검토에서는 일부 증상에 개선 가능성이 보였지만, 홍조 빈도나 호르몬 수치에서는 뚜렷한 차이를 확인하지 못한 연구도 있습니다. 최근 긍정적인 임상시험 결과도 있어 가능성은 살펴볼 만하지만, 홍삼을 갱년기 치료와 같은 자리에 놓기는 어렵습니다.

피로도 비슷합니다. 미국 국립보완통합건강센터는 인삼 연구를 검토하며 일반적인 피로에 작은 이득이 있을 가능성을 설명합니다. 다만 빈혈, 갑상선 질환, 수면 부족처럼 피로의 원인이 따로 있다면 홍삼만으로 해결되지 않습니다. 피로가 몇 주째 이어지거나 일상생활에 지장을 준다면 원인을 확인하는 편이 먼저입니다.

하루에 얼마나 먹어야 할까요?

상자 앞면의 ‘홍삼농축액 몇 g’만 보고 양을 판단하기는 어렵습니다. 확인할 숫자는 기능성분인 진세노사이드 Rg1·Rb1·Rg3의 합계와 제품에 적힌 1일 섭취량입니다. 식품의약품안전처 안내에서 이 성분의 하루 섭취 범위는 기대하는 기능에 따라 다릅니다. 면역력 증진·피로 개선은 3~80mg, 혈액흐름·기억력·항산화는 2.4~80mg, 갱년기 여성의 건강은 25~80mg입니다.

예를 들어 한 포에 진세노사이드 합계가 10mg이고 하루 한 포로 표시된 제품이 있다고 해볼게요. 이 제품을 하루 두 포 먹어도 20mg입니다. 갱년기 여성 건강 기능성의 섭취 범위인 25mg에는 못 미치지요. 그렇다고 임의로 세 포로 늘려서는 안 됩니다. 제품에 표시된 하루 섭취량을 지켜야 하고, 해당 제품이 실제로 어떤 기능성을 표시하는지도 함께 봐야 합니다. 위 숫자는 모든 사람에게 적용되는 복용 목표나 안전 상한선이 아닙니다.

홍삼 스틱, 농축액, 종합 건강기능식품을 함께 먹는 경우에는 각 제품의 진세노사이드 양을 더해 확인합니다. ‘한 포씩이니 괜찮겠지’ 하고 넘기기 쉬운 부분입니다. 또 홍삼음료처럼 일반식품으로 판매되는 것과 기능성분 함량을 표시한 건강기능식품은 구분해야 합니다. 식품안전나라에서도 두 제품 유형의 차이를 안내하고 있습니다.

약과 함께 먹을 때 무엇을 확인해야 할까요?

제가 약국에서 먼저 여쭙는 약은 당뇨병 치료제와 항응고제입니다. 홍삼은 혈당에 영향을 줄 가능성이 있고, 혈소판 응집에도 관여합니다. 식품의약품안전처 역시 이 두 종류의 약을 복용한다면 섭취에 주의하라고 안내합니다. 특히 인슐린이나 혈당을 낮추는 약을 쓰는 분은 저혈당 위험을 함께 살펴야 합니다.

와파린을 복용한다면 더 신중해야 합니다. 홍삼과 와파린의 상호작용을 조사한 연구 결과는 엇갈리지만, 와파린은 효과가 지나치거나 부족해져도 문제가 될 수 있는 약입니다. ‘상호작용이 확실하지 않다’는 말을 ‘함께 먹어도 안전하다’로 받아들이면 곤란합니다. 복용을 시작하거나 중단하기 전에 처방한 의료진이나 약사와 상의하고, 필요하면 혈액검사 일정도 확인해야 합니다.

아스피린이나 다른 항혈소판제·항응고제를 먹는 경우에도 제품을 들고 상담받는 편이 좋습니다. 혈압약, 일부 항우울제 등과의 상호작용은 아직 불확실한 부분이 있어 약 이름을 확인하지 않은 채 일괄적으로 괜찮다고 말하기 어렵습니다. 오메가3 같은 건강기능식품까지 여러 개 드신다면 전체 목록을 보여주셔야 중복 성분과 복용 목적을 함께 볼 수 있습니다.

임신·수유 중이거나 잠을 설친다면요?

임신 중이거나 수유 중이라면 홍삼을 스스로 시작하지 않는 것이 좋습니다. 국립보완통합건강센터는 이 시기의 안전성 자료가 충분하지 않고 임신 중 복용에 우려가 있다고 설명합니다. 임신을 준비하며 약을 복용 중인 경우에도 먼저 상담이 필요합니다.

홍삼을 먹고 잠이 잘 오지 않는다는 분도 계십니다. 불면은 알려진 이상반응 중 하나입니다. 속이 불편하거나 두통이 생길 수도 있지요. 이런 증상이 나타나면 섭취를 멈추고 제품과 증상의 관계를 확인해 보세요. 알레르기 반응이 의심되거나 증상이 심하다면 진료를 받아야 합니다.

홍삼 효능 여자라는 말만 보고 고르기보다, 내 몸에서 무엇을 기대하는지와 지금 먹는 약이 무엇인지를 먼저 적어두면 판단이 훨씬 쉬워집니다. 약국에서 제가 가장 반가운 질문도 ‘이 제품이 제일 좋은가요?’보다 ‘제가 먹는 약과 같이 먹어도 될까요?’입니다.