루테인, 다른 영양제와 같이 먹어도 될까요?

약국에서 루테인을 고르시던 분이 종합비타민과 눈 영양제를 함께 내밀며 물으셨습니다. “둘 다 먹으면 눈에 더 좋을까요?” 저는 먼저 뒷면의 성분표를 봅니다. 두 제품에 루테인이 겹쳐 들어 있는 경우가 있고, 비타민과 미네랄까지 더하면 생각보다 복용량이 커질 수 있거든요.

루테인은 눈에 어디까지 도움이 될까요?

루테인은 눈의 황반에 존재하는 색소 성분입니다. 식품의약품안전처는 마리골드꽃추출물의 기능성을 ‘노화로 인해 감소될 수 있는 황반색소밀도를 유지하여 눈 건강에 도움을 줄 수 있음’으로 인정합니다. 표현에 ‘도움을 줄 수 있음’이 들어가는 이유가 있습니다. 루테인을 먹는다고 시력이 바로 좋아지거나, 이미 생긴 눈 질환이 치료되는 것은 아닙니다.

미국 국립안연구소의 AREDS2 연구도 구분해서 볼 필요가 있습니다. 루테인 10mg과 지아잔틴 2mg을 비타민·미네랄과 함께 넣은 처방은 중기 연령관련황반변성이 있거나 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있는 사람에게 질환 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 이것은 루테인 한 성분만의 효과를 입증했다는 뜻이 아닙니다. 황반변성이 없는 사람이 예방 목적으로 먹을 때도 같은 효과가 난다고 볼 근거는 부족합니다.

화면을 오래 보면 눈이 뻑뻑하다는 분도 많습니다. 그런데 건조감의 원인은 눈물 상태, 깜박임, 실내 환경 등 다양합니다. 루테인 한 알로 해결하려 하기보다 증상이 계속되면 안과에서 원인을 확인하는 편이 정확합니다. 직선이 휘어 보이거나 시야 가운데가 갑자기 흐려진다면 영양제를 고를 때가 아니라 진료를 받을 때입니다.

하루에 몇 mg을 먹어야 할까요?

국내에서 마리골드꽃추출물의 기능성 섭취량은 루테인으로서 하루 10~20mg입니다. 이 수치를 모든 사람에게 필요한 ‘하루 권장량’이나 더 먹어도 안전하다는 기준으로 받아들이면 곤란합니다. AREDS2의 루테인 10mg·지아잔틴 2mg도 특정 환자군에서 연구한 배합량이지, 누구나 따라 먹어야 하는 양은 아닙니다.

성분표에서는 ‘마리골드꽃추출물 몇 mg’보다 그 안에 든 ‘루테인으로서 몇 mg’인지 확인하세요. 예를 들어 종합비타민에 루테인 10mg, 눈 영양제에 20mg이 들어 있다면 두 제품을 함께 먹는 날은 총 30mg입니다. 각각의 제품에 적힌 1일 섭취량만 봐서는 중복을 놓치기 쉽습니다. 지아잔틴, 비타민A, 비타민E, 아연도 두 제품에 함께 들어 있는지 보셔야 합니다.

루테인은 지용성 성분이라 식사와 함께 먹는 편이 실용적입니다. 지방이 조금 포함된 식사와 함께 섭취했을 때 흡수에 유리하다는 인체 연구도 있습니다. 다만 흡수를 높이겠다고 기름진 음식을 일부러 많이 드실 필요는 없습니다. 제품에 적힌 횟수와 양을 지키고, 복용 시간을 자꾸 잊는다면 평소 식사 시간에 맞추는 정도면 됩니다.

다른 영양제나 약과 함께 먹는다면 무엇을 볼까요?

루테인 자체가 모든 약과 충돌하는 성분으로 알려진 것은 아닙니다. 하지만 ‘루테인 제품’에는 다른 성분이 함께 들어가는 일이 많습니다. 저는 약을 드시는 분께 루테인이라는 이름보다 성분표 전체를 보여 달라고 말씀드립니다. 같은 날 복용할 수 있는지 판단하려면 성분과 함량을 알아야 하니까요.

• 와파린 같은 항응고제나 항혈소판제를 복용한다면 함께 들어 있는 고함량 비타민E를 확인해야 합니다. 미국 국립보건원 식이보충제국은 비타민E 보충제가 이런 약과 함께 쓰일 때 출혈 위험을 높일 수 있다고 안내합니다. 약을 임의로 끊거나 복용 시간을 옮기지 말고 처방 의료진 또는 약사와 상담하세요.
• 퀴놀론계·테트라사이클린계 항생제를 복용한다면 제품 속 아연을 확인해야 합니다. 아연은 이들 항생제의 흡수를 방해할 수 있습니다. 같은 기관은 항생제를 아연보다 최소 2시간 먼저, 또는 아연 복용 후 4~6시간 뒤에 복용하는 방법을 안내하지만, 실제 간격은 처방받은 약과 복용 일정에 맞춰 확인하는 게 안전합니다.
• 종합비타민, 눈 영양제, 연령관련황반변성용 배합제를 함께 먹는다면 성분별 총량을 계산해야 합니다. 특히 AREDS2 배합제에는 루테인뿐 아니라 고용량 비타민E와 아연도 포함됩니다. 아연을 오래 과하게 섭취하면 구리 부족 등 문제가 생길 수 있습니다.

흡연 중이거나 과거에 흡연했다면 눈 영양제에 베타카로틴이 들어 있는지도 봐야 합니다. 과거 AREDS 배합제의 베타카로틴은 흡연 경험이 있는 사람의 폐암 위험 증가와 관련됐고, AREDS2 배합에서는 루테인과 지아잔틴으로 대체됐습니다. 이 주의사항을 루테인 자체의 위험으로 혼동할 필요는 없습니다.

복용 전에 성분표와 눈 상태를 함께 보세요

식품의약품안전처는 마리골드꽃추출물을 과다 섭취하면 피부가 일시적으로 노랗게 변할 수 있다고 안내합니다. 눈 영양제를 여러 개 겹쳐 먹다가 이런 변화가 생겼다면 우선 복용량을 확인하세요. 임신·수유 중이거나 만성질환으로 약을 드시는 분은 제품 이름과 성분표, 현재 복용 중인 약 목록을 가지고 상담받는 것이 좋습니다.

약국에서는 “이거 같이 먹어도 되나요?”라는 질문에 한마디로 답하기 어려울 때가 많습니다. 루테인 10mg을 담은 단일 제품과 비타민E·아연까지 든 복합 제품은 살펴볼 지점이 다르기 때문입니다. 저는 눈 건강을 위해 한 병을 더 사기 전에, 지금 먹는 제품의 성분과 내 눈 상태를 먼저 확인하는 습관이 더 중요하다고 생각합니다.