머리 콜라겐 효능, 먹으면 머리숱이 늘까요?

얼마 전 약국에서 콜라겐을 고르던 분이 제품 사진을 보여주며 물으셨어요. “피부에 좋다는데, 머리숱도 늘까요? 지금 먹는 영양제랑 같이 먹어도 되고요?” 약국에서 11년째 일하며 자주 듣는 질문입니다. 광고에는 ‘머리까지 관리’라는 말이 보이지만, 실제로는 어떤 성분이 얼마만큼 들어 있는지부터 확인해야 답할 수 있습니다.

머리카락과 콜라겐은 어떤 관계일까요?

머리카락의 주성분은 콜라겐이 아니라 케라틴입니다. 콜라겐은 두피를 포함한 피부의 구조를 이루는 단백질이고요. 그래서 두피와 콜라겐 사이의 관계를 이야기할 수는 있지만, 콜라겐을 먹으면 그 성분이 곧바로 머리카락이 된다고 설명하는 건 맞지 않습니다. 먹은 콜라겐은 소화 과정에서 작은 펩타이드와 아미노산으로 분해됩니다. 몸이 그 재료를 어디에 얼마나 쓸지는 식사 상태와 몸의 필요에 따라 달라집니다.

여기서 ‘머릿결이 좋아 보인다’와 ‘빠진 머리카락이 다시 난다’도 구분해야 합니다. 윤기나 두피 상태의 변화는 모발 수가 늘어나는 것과 다른 결과예요. 유전적 탈모나 갑상선 질환, 철분 부족으로 머리카락이 빠지는 분이라면 원인을 확인하는 일이 먼저입니다. 미국피부과학회도 탈모의 원인이 다양하며, 부족한 영양소가 확인됐을 때 보충을 고려하도록 안내합니다.

연구에서 확인된 머리 콜라겐 효능은 어디까지일까요?

피부 수분이나 탄력에 관한 콜라겐 연구는 여럿 있습니다. 그러나 피부에서 관찰된 변화를 모발 성장 효과로 옮겨 말할 수는 없습니다. 모발을 살핀 인체 연구는 아직 적고, 제품마다 콜라겐 외 성분도 달라 결과를 비교하기 어렵습니다.

한 무작위 비교 연구에서는 콜라겐과 비타민 C가 함께 든 보충제를 12주간 복용한 사람들의 모발 외관 평가가 좋아졌습니다. 반면 머리카락 수는 위약군보다 증가한 방향이었어도 통계적으로 확실한 차이로 확인되지는 않았습니다. 콜라겐만의 효과를 따로 떼어 말하기도 어렵고요. 현재 근거로는 머리 콜라겐 효능을 ‘탈모 치료’나 ‘발모’로 표현하기 어렵습니다. 미국피부과학회 자료와 콜라겐 연구를 함께 볼 때, 기대치를 낮추고 탈모 원인을 먼저 확인하는 편이 합리적입니다.

가령 샤워할 때 빠지는 머리카락이 늘고 가르마까지 넓어졌다면, 콜라겐을 몇 달 더 먹으며 기다릴 문제인지부터 생각해야 합니다. 출산이나 큰 병을 앓은 뒤의 변화, 급격한 체중 감량, 약물 복용, 두피 질환 등도 단서가 됩니다. 갑자기 많이 빠지거나 동그란 빈 곳이 생기고, 두피에 통증·염증이 있다면 피부과에서 원인을 확인하는 게 좋습니다.

하루에 얼마나 먹어야 할까요?

모발 성장을 위해 정해진 콜라겐 하루 권장량은 없습니다. 피부를 평가한 연구에서는 가수분해 콜라겐을 하루 약 2.5~10g 사용한 사례가 있지만, 그 수치를 머리숱을 늘리는 복용량으로 받아들이면 곤란합니다. 많이 먹을수록 모발 효과가 커진다는 근거도 없습니다. 제품을 고른다면 먼저 1회 제공량과 하루 섭취 횟수, 콜라겐 함량을 확인하고 표시된 섭취량을 넘기지 않는 편이 좋습니다.

예를 들어 한 포에 콜라겐 2g이 들어 있고 하루 한 포로 표시됐다면, 피부 연구에서 5g을 썼다는 이유로 임의로 세 포씩 먹을 필요는 없습니다. 반대로 ‘한 포 5g’이라고 적혀 있어도 그 안의 콜라겐이 5g이라는 뜻은 아닐 수 있어요. 포 전체 중량과 콜라겐 함량은 따로 봐야 합니다. 가루, 젤리, 음료라는 형태보다 성분표의 숫자가 중요합니다.

다른 영양제나 약과 함께 먹어도 될까요?

약국에서는 콜라겐 자체보다 함께 넣은 성분 때문에 제품 뒷면을 오래 봅니다. ‘헤어’ 제품에는 비오틴, 아연, 셀레늄, 비타민 A 등이 추가되기도 합니다. 이미 종합비타민이나 탈모 관련 영양제를 먹고 있다면 같은 성분을 하루에 여러 번 섭취할 수 있습니다. 특히 셀레늄을 지나치게 오래 섭취하면 오히려 탈모가 생길 수 있다고 미국 국립보건원 영양보충제실은 안내합니다. 부족해서 빠지는 경우와 많이 먹어서 생기는 문제를 혼동하기 쉽습니다.

비오틴도 확인할 성분입니다. 성인의 하루 적정섭취량은 30㎍인데, 일부 제품에는 이보다 훨씬 많은 양이 들어갑니다. 비오틴 부족은 탈모 원인이 될 수 있지만, 부족하지 않은 사람이 고용량을 먹었을 때 머리숱이 늘어난다는 근거는 충분하지 않습니다. 또 고용량 비오틴은 갑상선 검사 등 일부 혈액검사 결과를 왜곡할 수 있어요. 검사 일정이 잡혀 있다면 복용 중인 제품과 용량을 의료진에게 미리 알려야 합니다. 임의로 중단할 기간을 정하기보다 검사기관의 안내를 따르세요.

생선 유래 콜라겐이라면 생선 알레르기 여부와 원료 표시도 살펴야 합니다. 임신·수유 중이거나 신장 질환으로 단백질 섭취를 조절하는 분, 정기적으로 약을 드시는 분은 제품 전체 성분표를 가지고 약사나 담당 의료진과 상담하는 게 안전합니다. 콜라겐과 모든 약 사이에 특별한 상호작용이 있다는 뜻은 아닙니다. 함께 든 성분과 본인의 건강 상태에 따라 답이 달라진다는 뜻이에요.

저라면 머리카락 때문에 콜라겐을 찾는 분께 먼저 언제부터 얼마나 빠졌는지 묻겠습니다. 식사가 불규칙했는지, 이미 먹는 영양제는 무엇인지도요. 콜라겐 한 포의 기대 효과보다 그 질문들에 담긴 단서가 머리 건강에는 더 중요할 때가 많습니다.