유산균, 약과 같이 먹어도 괜찮을까요?

얼마 전 약국에서 항생제를 받아 가시던 분이 유산균 통을 꺼내며 물으셨어요. “이것도 같이 먹어도 되나요?” 약국에서 11년째 듣는 질문인데, 답은 드시는 약과 몸 상태에 따라 달라집니다. 유산균은 살아 있는 미생물을 담은 제품이라 복용 시간도 중요하고, 누구에게나 무조건 안전한 것도 아닙니다.

항생제를 먹는 중이라면 시간을 나눠 드세요

항생제와 유산균을 같은 날 먹는 것 자체가 금기는 아닙니다. 다만 항생제가 유산균 제품 속 세균에도 영향을 줄 수 있어요. 항생제는 처방받은 시간에 맞춰 드시고, 세균성 유산균은 가능하면 항생제와 앞뒤로 2시간 정도 간격을 두는 편이 좋습니다. 예를 들어 아침 8시에 항생제를 먹는다면 유산균은 오전 10시 이후로 잡는 식이지요. 이 간격을 지키려고 항생제 복용 시간을 임의로 바꾸지는 마세요.

미국 국립보건원 자료에서는 특정 균주를 항생제 복용 초기에 사용했을 때 항생제 관련 설사 위험이 줄어든 연구들을 소개합니다. 그렇다고 모든 유산균 제품에 같은 효과가 있다는 뜻은 아닙니다. 균주와 대상자에 따라 결과가 다르고, 항생제를 먹는 모든 분에게 유산균이 꼭 필요한 것도 아니에요. 설사가 심하거나 열·혈변·심한 복통이 있다면 유산균으로 버티기보다 진료를 받아야 합니다.

함께 먹는 약과 영양제의 성분표도 보세요

흔히 먹는 유산균 자체가 대부분의 약효를 직접 떨어뜨린다고 알려진 것은 아닙니다. 그런데 “유산균”이라고 적힌 제품이 유산균만 담고 있지는 않아요. 비타민, 미네랄, 식이섬유 성분이 함께 들어간 제품도 있습니다. 특히 일부 항생제는 칼슘·철·마그네슘·아연과 함께 먹으면 흡수가 줄 수 있으므로, 이런 성분이 들어 있는지 확인해야 합니다. 이때 필요한 복용 간격은 항생제 종류마다 다릅니다.

항진균제를 드시는 분은 제품에 사카로미세스 불라르디처럼 효모가 들어 있는지도 확인해 주세요. 항진균제가 효모 유산균의 효과를 줄 수 있습니다. 또 면역억제제나 항암제를 쓰고 있다면 단순히 복용 시간을 벌리는 것으로 해결할 문제가 아닙니다. 면역 기능이 약해진 분에게는 살아 있는 미생물 자체가 위험할 수 있어 담당 의료진과 먼저 상의해야 해요. 다른 영양제와 유산균을 함께 먹을 때도 같은 성분이 중복되는지, 먹은 뒤 가스나 복부 팽만이 심해지지는 않는지 살펴보는 게 좋습니다.

하루 몇 마리가 적당할까요?

제품에 적힌 ‘100억 CFU’는 살아 있는 미생물의 수를 나타냅니다. 100억이 10억보다 열 배 강한 효과를 낸다는 의미는 아니에요. 미국 국립보건원도 균수가 많다고 건강상 이점이 반드시 더 커지는 것은 아니며, 어떤 균주를 어떤 목적으로 먹는지가 중요하다고 설명합니다. 여러 제품을 한꺼번에 더해 먹기보다 한 제품의 표시된 하루 섭취량을 지키는 편이 낫습니다.

상자 앞면의 큰 숫자만 보지 말고 ‘1일 섭취량당’ 균수인지, 제조할 때 넣은 양인지, 소비기한까지 보장하는 양인지 확인해 보세요. 보관법도 제품마다 달라 냉장이 필요한 것과 실온 보관이 가능한 것이 있습니다. 식약처가 인정한 일반적인 프로바이오틱스 기능성은 유산균 증식과 유해균 억제, 배변활동 원활, 장 건강에 도움을 줄 수 있다는 범위입니다. 체중 감량이나 모든 면역 문제의 해결까지 기대할 근거는 충분하지 않습니다.

이런 분은 시작 전에 상담이 필요합니다

건강한 성인은 처음 먹을 때 가스가 차거나 배가 더부룩할 수 있습니다. 증상이 계속되거나 심해지면 섭취를 멈추고 원인을 확인해야 해요. 식품안전나라에 표시된 프로바이오틱스 주의사항에도 질환이 있거나 의약품을 복용할 때 전문가와 상담하라는 내용이 들어 있습니다.

• 항암 치료 중이거나 면역억제제를 복용하는 분
• 중증 질환으로 입원 중이거나 중심정맥관을 사용하는 분
• 미숙아에게 먹이려는 보호자, 또는 아이의 기존 질환이 걱정되는 보호자
• 제품 성분에 알레르기가 있거나 복용 뒤 이상 증상이 생긴 분

미국 국립보건원은 면역 기능이 약하거나 매우 아픈 사람에게서 유산균과 관련된 드문 중증 감염 사례가 보고됐다고 설명합니다. 미숙아에게도 특별한 주의가 필요합니다. 이런 경우에는 ‘건강식품이니까 괜찮겠지’ 하고 시작하지 않는 것이 안전합니다.

약국에서는 유산균을 고를 때 먼저 왜 드시려는지, 현재 어떤 약을 드시는지 여쭙습니다. 항생제와 시간을 나누면 되는 분도 있고, 제품의 다른 성분을 확인해야 하는 분도 있어요. 복용 중인 약 봉투와 영양제 성분표를 함께 보여주시면 자신에게 맞는 복용법을 판단하는 데 훨씬 도움이 됩니다.