홍삼 효능 고혈압이 있어도 기대해도 될까요?
얼마 전 약국에서 혈압약을 받아 가시던 분이 홍삼 선물 세트를 꺼내며 물으셨어요. “혈압이 높은데 이거 먹으면 더 오르나요?” 11년째 비슷한 질문을 듣지만, 홍삼은 무조건 괜찮다거나 무조건 피해야 한다고 답하기 어렵습니다. 혈압 상태와 함께 드시는 약, 제품의 하루 섭취량을 같이 봐야 하거든요.
홍삼이 혈압을 낮춘다는 말, 어디까지 맞을까요?
홍삼은 인삼을 쪄서 말린 원료입니다. 식품의약품안전처가 인정한 홍삼의 기능성에는 면역력 증진, 피로 개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름 개선 등이 들어갑니다. 하지만 ‘고혈압 치료’는 인정된 기능성이 아닙니다. 혈액 흐름에 도움을 줄 수 있다는 표현을 혈압약처럼 혈압을 낮춘다는 뜻으로 읽으면 곤란해요.
혈압에 관한 연구가 아예 없는 것은 아닙니다. 국내 연구진의 작은 임상시험에서는 고혈압 전 단계 성인 62명이 홍삼 또는 위약을 12주간 섭취했고, 홍삼을 먹은 쪽의 수축기·이완기 혈압이 각각 약 6.5·5.0mmHg 낮아졌습니다. 다만 이 연구에 쓰인 홍삼량과 참가자 조건을 일반적인 홍삼 제품이나 이미 고혈압약을 복용하는 분에게 그대로 적용할 수는 없습니다.
여러 임상시험을 모아 본 연구에서도 혈압이 조금 낮아지는 결과가 보고됐지만, 인삼의 종류와 섭취량, 연구 기간이 제각각입니다. 효과가 나타난 연구가 있다는 것과 누구에게나 일정한 효과가 입증됐다는 것은 다른 이야기죠. 반대로 홍삼을 먹으면 혈압이 반드시 오른다고 단정할 근거도 부족합니다. 미국 국립보완통합건강센터는 인삼류가 혈압에 영향을 줄 가능성을 안내하고 있어, 혈압이 불안정한 분이라면 몸의 반응을 살피는 편이 안전합니다.
혈압약을 먹고 있다면 무엇을 확인해야 할까요?
약국에서는 먼저 약 이름을 확인합니다. 미국 국립보완통합건강센터에 따르면 인삼과 칼슘통로차단제를 비롯한 일부 혈압약 사이의 상호작용은 아직 불확실합니다. 그래서 “함께 먹으면 반드시 위험하다”거나 “시간만 띄우면 안전하다”고 말하기 어렵습니다. 약을 꾸준히 드시는 분은 홍삼을 시작하기 전에 처방의나 약사에게 제품과 섭취량을 보여 주세요. 혈압약을 홍삼으로 대신하거나 스스로 용량을 줄여서는 안 됩니다.
혈압약 외의 약도 중요합니다. 식품의약품안전처는 홍삼을 섭취할 때 당뇨병 치료제와 혈액 항응고제 복용에 주의하라고 안내합니다. 혈당이 떨어질 가능성이 있고, 와파린과의 상호작용을 살핀 연구들은 결과가 서로 엇갈립니다. 아스피린 같은 항혈소판제까지 드신다면 그 사실도 상담할 때 알려 주세요. 특히 와파린을 복용 중이라면 홍삼을 새로 먹거나 중단하는 변화 자체를 의료진에게 알려야 합니다.
약국에서 자주 보는 경우가 혈압약, 당뇨약, 홍삼 선물 세트가 한꺼번에 놓이는 상황입니다. 이때는 ‘홍삼이 좋은가’보다 최근 혈압과 혈당이 안정적인지, 어떤 약을 몇 가지 복용하는지가 먼저예요. 같은 홍삼이라도 누구에게나 같은 답이 나올 수 없는 이유입니다.
하루에 얼마나 먹어야 할까요?
홍삼 제품은 한 포의 크기만 비교하면 헷갈립니다. 액상 30mL와 정제 두 알은 모양도 양도 달라 보이지만, 확인할 것은 포장지의 ‘1일 섭취량’과 ‘진세노사이드 Rg1·Rb1·Rg3의 합’입니다. 식품의약품안전처가 안내하는 일일 섭취량은 기능성에 따라 다릅니다. 면역력 증진·피로 개선은 이 세 성분의 합으로 3~80mg, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름 개선 등은 2.4~80mg입니다. 이 숫자는 모든 사람이 80mg을 채워 먹어야 한다는 뜻이 아닙니다.
예를 들어 한 제품에 ‘1일 섭취량 1포, 진세노사이드 10mg’이라고 적혀 있다면 우선 그 제품의 1포 기준을 따릅니다. 여기에 홍삼 정제나 다른 홍삼 음료를 더하면 중복 섭취가 될 수 있어요. 홍삼농축액이 몇 g 들어 있는지와 진세노사이드가 몇 mg 들어 있는지도 서로 다른 표시입니다. 여러 제품을 함께 먹을 때는 각각의 1일 섭취량을 확인하고 전문가에게 보여 주는 것이 좋습니다.
미국 국립보건원 자료에는 인삼을 많이 섭취했을 때 불면, 빠른 심장박동, 혈압 상승 등이 생길 수 있다는 안내도 있습니다. 다만 그 자료의 인삼 원료 무게를 국내 홍삼 제품의 진세노사이드 함량과 같은 숫자로 비교할 수는 없습니다. ‘많이 먹을수록 좋다’는 생각을 경계하고 제품 표시량을 지키자는 뜻으로 받아들이면 됩니다.
먹기 시작했다면 혈압은 어떻게 살필까요?
상담 후 섭취하기로 했다면, 시작 전후의 혈압을 같은 조건에서 재어 기록해 두면 변화를 알아보기 쉽습니다. 아침과 저녁에 잠시 앉아 쉰 뒤 측정하고, 수치뿐 아니라 두근거림이나 잠이 잘 안 오는 증상도 적어 두세요. 평소보다 혈압이 반복해서 높게 나오거나 어지럼, 두근거림, 불면이 생기면 섭취를 멈추고 의료진과 상의하는 편이 좋습니다.
제가 약국에서 가장 조심스럽게 말씀드리는 부분은 홍삼의 효능보다 ‘지금 드시는 약과 함께 괜찮은가’입니다. 혈압이 잘 조절되는 분과 약을 바꾼 지 얼마 안 된 분의 상황은 다릅니다. 홍삼을 고를 때도 광고 문구보다 약 목록과 제품 뒷면의 1일 섭취량을 먼저 확인했으면 합니다.
