홍삼종류가 많던데 무엇을 보고 고르시나요?

얼마 전 약국에 홍삼 스틱과 홍삼 농축액을 함께 가져오신 분이 계셨어요. 하나는 선물로 받았고, 하나는 직접 사셨는데 둘 다 먹어도 되는지 물으셨죠. 두 제품의 이름과 포장 모양은 달랐지만, 먼저 확인할 것은 같았습니다. 하루에 진세노사이드를 얼마나 먹게 되는지, 그리고 평소 드시는 약이 있는지였습니다.

홍삼종류, 원료와 제품 형태를 나눠서 보세요

수삼은 말리지 않은 인삼이고, 백삼은 인삼을 말린 것입니다. 홍삼은 인삼을 쪄서 말린 원료를 말해요. 흑삼은 찌고 말리는 과정을 여러 번 거친 원료로 소개되는 경우가 많습니다. 다만 색이 더 진하거나 가공 횟수가 많다고 해서 건강 효과가 더 크다고 단정할 근거는 부족합니다. 가공 과정에 따라 성분 구성이 달라질 수는 있지만, 실제 섭취량과 사람을 대상으로 확인된 기능성까지 함께 봐야 합니다.

홍삼을 원료로 만든 뒤에도 농축액, 분말, 캡슐, 스틱, 음료처럼 형태가 갈립니다. 스틱은 휴대하기 쉽고 농축액은 양을 덜어 먹을 수 있다는 차이가 있죠. 그런데 한 포가 진해 보이는 것과 기능성 성분을 충분히 담았는지는 별개입니다. 홍삼 농축액의 함량이 몇 퍼센트인지보다, 하루 섭취량에 들어 있는 진세노사이드 Rg1·Rb1·Rg3의 합이 몇 mg인지 확인하는 편이 정확합니다.

홍삼 음료와 건강기능식품은 어떻게 다를까요?

약국에서도 ‘홍삼이라고 적혀 있으니 다 같은 제품 아니냐’는 질문을 자주 받습니다. 식품안전나라 안내를 보면 홍삼 캔디나 홍삼 음료처럼 홍삼을 넣은 일반식품과, 기능성 원료 및 일일 섭취량을 관리하는 건강기능식품은 구분됩니다. 포장에 ‘건강기능식품’ 문구나 마크가 있는지부터 확인하세요. 기능성 표시식품이라면 ‘건강기능식품이 아님’이라는 문구가 있는지도 살펴볼 만합니다.

식품의약품안전처가 안내하는 홍삼의 기능성 표현은 면역력 증진과 피로 개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액흐름, 기억력 개선, 항산화 등에 ‘도움을 줄 수 있음’입니다. 갱년기 여성 건강에 관한 기능성도 정해진 섭취량 조건이 있습니다. 이것은 질병을 치료한다는 뜻이 아니에요. 피로의 원인이 빈혈이나 수면 부족이라면 홍삼만으로 그 원인을 해결할 수는 없습니다.

하루에 몇 mg을 먹는지 계산해 보세요

식품의약품안전처의 홍삼 안내에는 진세노사이드 Rg1·Rb1·Rg3의 합을 기준으로, 면역력 증진과 피로 개선은 하루 3~80mg, 혈액흐름·기억력 개선·항산화는 하루 2.4~80mg, 갱년기 여성 건강은 하루 25~80mg으로 제시돼 있습니다. 이 숫자는 기능성별 인정 섭취량 범위이지, 누구나 80mg까지 채워 먹으라는 권장량은 아닙니다. 제품마다 하루 섭취 방법도 다르니 포장에 적힌 양을 우선 지켜야 합니다.

예를 들어 스틱 한 포의 진세노사이드 합이 10mg이고 농축액 한 회분에 15mg이 들어 있다면, 둘을 같은 날 먹을 때 합계는 25mg입니다. 각각 ‘하루 한 번’이라고 적혀 있어도 함께 먹으면 홍삼 성분은 겹칩니다. 종합영양제나 피로 관리용 복합 제품에 홍삼이 들어 있는지도 확인해 보세요. 표시가 불분명한 일반 홍삼 음료까지 더했다면 정확한 총량을 계산하기 어려워집니다. 이럴 때는 제품을 더하기보다 현재 먹는 것의 표시부터 확인하는 게 좋습니다.

당류도 놓치기 쉽습니다. 달게 만든 홍삼 음료나 스틱은 진세노사이드 함량과 별개로 당류가 들어 있을 수 있어요. 혈당을 관리 중이라면 영양정보의 당류와 한 번에 먹는 양을 함께 봐야 합니다. ‘홍삼 농축액 함유’라는 큰 글씨만으로 성분량이나 당류를 짐작하기는 어렵습니다.

약을 드신다면 어떤 조합을 먼저 확인해야 할까요?

당뇨 치료제를 드시는 분은 홍삼을 시작하기 전에 의사나 약사에게 알려주세요. 홍삼이 혈당에 영향을 줄 가능성이 있어 약을 쓰는 동안에는 개인 상태에 맞춘 확인이 필요합니다. 미국 국립보완통합건강센터는 인삼의 혈당 조절 효과에 관한 연구 결과가 아직 일치하지 않는다고 설명합니다. 그래서 혈당이 좋아질 거라고 기대하며 약 용량을 스스로 바꾸는 일은 피해야 합니다.

와파린 같은 혈액 항응고제를 복용하는 경우에도 상담이 먼저입니다. 식품의약품안전처는 홍삼 섭취 시 주의를 안내하고 있고, 미국 국립보완통합건강센터는 와파린과 인삼의 상호작용 연구 결과가 엇갈린다고 봅니다. ‘반드시 피가 묽어진다’거나 ‘함께 먹어도 안전하다’고 한쪽으로 단정하기 어려운 이유예요. 아스피린 같은 항혈소판제나 혈액흐름을 목적으로 먹는 다른 보충제까지 있다면, 복용 목록을 한꺼번에 보여주는 편이 좋습니다.

혈압약이나 일부 항우울제를 드시는 경우에도 상호작용 가능성이 충분히 밝혀지지 않았습니다. 임신·수유 중이거나 어린이가 먹을 제품을 찾는다면 성인용 제품의 양을 임의로 줄여 적용하지 마세요. 홍삼을 먹고 잠이 잘 오지 않거나 두근거림, 발진 같은 증상이 생기면 섭취를 멈추고 상담을 받는 것이 안전합니다.

저는 홍삼종류를 물으시는 분께 제일 먼저 상자 뒷면을 같이 봅니다. 이름보다 하루 섭취량과 기능성 성분량이 더 많은 이야기를 해주거든요. 약을 드시는 분이라면 그 상자와 복용 중인 약 목록을 함께 가져오시는 것만으로도 훨씬 구체적인 상담이 가능합니다.