헛개나무효능이 궁금한데 술 마신 뒤 먹어도 될까요?
얼마 전 약국에서 헛개 음료를 집어 든 분이 “이거 마시면 오늘 술 좀 더 마셔도 괜찮죠?”라고 물으셨어요. 헛개나무를 찾는 분들께 가장 먼저 말씀드리는 건, 숙취가 덜한 느낌과 간이 손상되지 않는 것은 서로 다른 이야기라는 점입니다.
헛개나무효능, 어디까지 확인됐을까요?
헛개나무는 열매와 열매자루 부분인 ‘과병’을 식품이나 추출물에 사용합니다. 식품안전나라에 등록된 일부 헛개나무과병추출분말은 ‘알코올성 손상으로부터 간을 보호하는 데 도움을 줄 수 있음’이라는 기능성을 인정받았습니다. 여기서 중요한 말은 ‘도움을 줄 수 있음’입니다. 간 질환을 치료하거나, 술로 인한 손상을 없애 준다는 뜻은 아니에요.
사람을 대상으로 한 연구도 있습니다. 건강한 젊은 남성 26명을 대상으로 한 연구에서는 헛개나무 추출물을 섭취한 뒤 일부 숙취 증상 점수가 위약군보다 낮았습니다. 다만 혈중 알코올과 아세트알데하이드 수치가 가장 높았던 시점에는 두 군의 차이가 없었어요. 다른 30명 규모 연구에서는 일부 측정 시점의 혈중 알코올 수치에 차이가 있었지만, 전체 노출량이나 최고 농도에서는 뚜렷한 차이를 확인하지 못했습니다. 짧은 기간, 적은 인원을 살핀 결과를 매일 마시는 술의 위험까지 막아 준다는 근거로 받아들이기는 어렵습니다.
하루에 얼마나 먹어야 할까요?
식품안전나라에 공개된 한 헛개나무과병추출분말의 일일 섭취량은 원료 기준 2,460mg입니다. 이 숫자는 해당 기능성 원료에 대한 양이지, 모든 헛개차나 헛개 음료에 공통으로 적용하는 하루 권장량은 아닙니다. 원료의 종류와 함량이 다른 제품의 ‘한 병’, ‘한 포’를 2,460mg과 바로 비교할 수도 없고요.
약국에서는 앞면의 ‘헛개 함유’라는 큰 글씨보다 뒷면을 먼저 봅니다. 건강기능식품 표시가 있는지, 기능성 원료의 이름과 하루 섭취량이 무엇인지 확인해야 해요. 일반 음료라면 헛개가 들어 있다는 사실만으로 같은 기능성을 기대하기 어렵습니다. 진한 헛개차를 여러 잔 마시면서 추출분말 제품까지 더하는 경우에는 총 섭취량을 계산하기도 어려워집니다.
정해진 양보다 많이 먹으면 효과도 커질 거라고 생각하기 쉬운데, 그렇게 볼 근거는 없습니다. 특히 술자리 전후로 여러 제품을 겹쳐 먹는 분이라면 각각에 적힌 섭취량과 원료명을 함께 확인하는 편이 좋습니다.
약이나 다른 영양제와 같이 먹어도 될까요?
이 질문에는 복용 중인 약을 보고 답해야 합니다. 헛개나무 추출물을 사람의 간 효소를 이용해 시험한 연구에서는 조사한 7가지 약물 대사 효소에 큰 억제 효과가 관찰되지 않았습니다. 하지만 시험관에서 얻은 결과만으로 실제 복용 중인 모든 약과 안전하게 함께 먹을 수 있다고 단정할 수는 없어요. 사람을 대상으로 한 숙취 연구 역시 여러 질환이 있거나 약을 복용하는 사람을 제외했습니다.
간 질환으로 진료받는 분, 간 수치가 높다는 말을 들은 분, 처방약을 꾸준히 드시는 분은 제품을 고르기 전에 의사나 약사에게 약 목록을 보여 주세요. 특히 여러 건강기능식품을 함께 드신다면 헛개 성분만 볼 일이 아닙니다. 복합 제품에 들어 있는 다른 원료까지 확인해야 실제 섭취량과 주의사항을 판단할 수 있습니다. 함께 먹으면 안 되는 특정 약이 모두 밝혀진 상태는 아니므로, 알려진 금기 목록이 없다는 이유만으로 안심할 수는 없습니다.
먹기 전에 특히 조심할 분이 있어요
식품안전나라에 공개된 헛개나무과병추출분말의 주의사항에는 임신부와 수유부는 섭취를 피하고, 간 질환이 있다면 전문가와 상담하라고 적혀 있습니다. 먹은 뒤 평소와 다른 증상이 생기면 섭취를 멈추고 상담해야 한다는 안내도 있습니다.
숙취가 심하거나 피곤할 때 헛개 제품을 찾는 마음은 이해합니다. 그런데 음주 뒤 구토가 계속되거나 의식이 흐려지는 등 상태가 심상치 않다면 음료로 버틸 상황이 아닙니다. 또 피로가 오래 이어지거나 간 수치가 높다면 원인을 확인하는 일이 먼저예요. 헛개 제품을 먹고 편해졌다는 경험이 있어도 몸 상태를 확인할 기회를 미루지는 않았으면 합니다.
제게 헛개나무 제품을 보여 주시면 효능 문구보다 원료명, 하루 섭취량, 함께 드시는 약부터 묻게 됩니다. 술을 마셔도 괜찮게 해 주는 제품으로 기대하기보다는, 본인의 건강 상태에서 필요한지 차분히 판단하는 게 더 도움이 된다고 생각합니다.
