헛개나무효능및보관방법이 궁금하신가요?

얼마 전 약국에서 한 분이 헛개나무차와 간 건강기능식품을 함께 내밀며 “이렇게 먹으면 술 마신 다음 날 좀 낫겠죠?”라고 물으셨습니다. 약국에서 11년 일하며 비슷한 질문을 자주 듣습니다. 저는 그럴 때 무엇을 얼마나 드시는지부터 확인합니다. 헛개나무라는 이름이 같아도 차, 음료, 추출분말의 원료와 함량은 서로 다르기 때문입니다.

헛개나무의 어떤 효능이 확인됐을까요?

식품안전나라에는 ‘헛개나무과병추출분말’의 기능성이 ‘알코올성 손상으로부터 간을 보호하는 데 도움을 줄 수 있음’으로 안내돼 있습니다. 여기서 과병은 열매와 열매자루를 가리킵니다. 인정된 내용은 특정 원료와 섭취량에 관한 것이지, 헛개나무 가지를 끓인 차나 헛개 성분이 조금 들어간 모든 음료에 그대로 적용되는 말은 아닙니다.

‘도움을 줄 수 있음’이라는 표현도 눈여겨봐야 합니다. 간 질환을 치료한다거나, 술을 많이 마셔도 간이 손상되지 않는다는 뜻은 아닙니다. 약국에서는 “헛개를 먹었으니 오늘은 더 마셔도 되겠네요”라는 농담을 듣기도 하는데, 그럴 때마다 음주량을 줄이는 일이 훨씬 중요하다고 말씀드립니다. 간 수치가 높게 나왔다면 영양제로 버틸 일이 아니라 원인을 확인할 일입니다.

숙취에 관한 근거는 더 조심해서 봐야 합니다. 헛개나무 추출물을 시험한 작은 인체 연구에서는 일부 숙취 지표의 개선이 보고됐습니다. 하지만 숙취 완화 연구들을 검토한 체계적 문헌고찰은 전체적으로 근거의 질이 매우 낮다고 평가했습니다. 게다가 숙취 증상과 장기적인 간 건강은 다른 문제입니다. 한두 번의 숙취 결과만으로 ‘간을 회복시킨다’고 말할 수는 없습니다.

하루에 얼마나 먹어야 할까요?

식품안전나라가 안내하는 해당 헛개나무과병추출분말의 일일 섭취량은 추출분말로서 2,460mg입니다. 이 수치를 헛개나무 원물 2,460mg이나 헛개나무차 한 잔의 양으로 바꿔 생각하면 곤란합니다. 원료를 추출하고 농축하는 방식에 따라 실제 성분량이 달라지므로, 차를 진하게 끓였다고 같은 양을 먹었다고 볼 수도 없습니다.

건강기능식품이라면 포장의 ‘1일 섭취량’과 ‘기능성 원료 함량’을 함께 확인하세요. 예를 들어 한 포에 헛개나무과병추출분말이 1,230mg 들어 있다면 두 포가 2,460mg이지만, 이는 어디까지나 그 원료가 정확히 표시된 경우의 계산입니다. 음료 앞면에 쓰인 ‘헛개’라는 큰 글씨나 원료 배합 비율만 보고 같은 방식으로 계산해서는 안 됩니다.

여러 제품을 겹쳐 먹는 분은 특히 총량을 확인해야 합니다. 간 건강기능식품 한 종류에 헛개 음료, 농축액, 다른 복합 제품을 더하면 무엇을 얼마만큼 섭취했는지 금방 흐려집니다. 승인된 섭취량보다 많이 먹는다고 효능이 커진다는 근거는 없습니다. 집에서 끓인 차는 추출 농도가 일정하지 않아 하루 권장량을 숫자로 제시하기도 어렵습니다.

약이나 다른 영양제와 함께 먹어도 될까요?

식품안전나라의 제품 정보에는 간 질환이 있거나 의약품을 복용하는 경우 전문가와 상담하라는 주의사항이 적혀 있습니다. 현재 헛개나무 추출물과 특정 약 사이에 반드시 피해야 한다고 확립된 조합을 일괄적으로 말하기는 어렵습니다. 그렇다고 모든 약과 함께 먹어도 안전하다는 뜻도 아닙니다. 시험관에서 약물대사 효소에 큰 영향이 관찰되지 않았다는 연구가 있지만, 실제 복용자의 질환과 약물까지 확인한 결과는 아닙니다.

처방약을 드신다면 약 이름과 함께 복용 중인 차·음료·영양제를 약사에게 알려주세요. 특히 간 질환으로 진료받는 분이나 간 수치를 추적하는 분은 새 제품을 시작하기 전에 담당 의료진과 상의하는 편이 좋습니다. 약을 임의로 끊고 헛개 제품으로 대신하는 것은 피해야 합니다. 두 제품을 같은 시각에 먹지 않고 몇 시간 띄우더라도 상호작용 가능성이 모두 사라지는 것은 아닙니다.

임신 중이거나 수유 중이라면 해당 기능성 원료의 섭취를 피하라는 안내도 있습니다. 어린이에게 어른용 헛개 제품을 습관처럼 먹이는 일 역시 권하지 않습니다. 헛개나무를 끓인 물을 장기간 마신 어린이의 간 손상 사례가 보고된 적은 있지만, 한 사례만으로 모든 제품이 같은 문제를 일으킨다고 단정할 수는 없습니다. 다만 ‘식물로 만든 것이니 오래 먹어도 괜찮다’는 생각에는 경계가 필요합니다.

헛개나무차와 제품은 어떻게 보관할까요?

개봉하지 않은 제품은 먼저 포장에 적힌 보관 조건과 소비기한을 따르세요. 식품안전나라에 등록된 헛개나무과병추출분말 제품의 보관 조건은 고온다습한 곳과 직사광선을 피해 서늘한 곳에 두는 것입니다. 분말이나 건조 원물은 물기가 닿지 않도록 밀봉하고, 젖은 숟가락을 넣지 않는 것이 좋습니다. 냉장고에 넣었다 꺼내기를 반복하면 온도 차로 습기가 맺힐 수도 있습니다.

집에서 차를 끓였다면 마실 만큼만 만드는 편이 편합니다. 남은 차는 깨끗한 용기에 옮겨 빨리 식힌 뒤 냉장 보관하세요. 식품안전나라의 조리식품 안전 안내는 실온에 2시간 이상 두지 말고 5℃ 이하에서 보관하도록 권합니다. 이는 헛개나무차만을 따로 시험해 정한 기한은 아닙니다. 냉장했더라도 오래 두지 말고, 냄새나 색이 달라졌다면 마시지 않는 것이 안전합니다.

제가 약국에서 가장 오래 확인하는 부분은 ‘효능’이라는 글씨보다 작은 글씨로 적힌 원료명과 섭취량입니다. 헛개나무도 마찬가지입니다. 어떤 부위를 사용했는지, 하루에 얼마를 먹는지, 현재 먹는 약은 무엇인지가 먼저 확인돼야 내게 맞는 선택인지 판단할 수 있습니다.