녹용 효능 신장에도 좋다는 말, 믿어도 될까요?

며칠 전 약국에서 “녹용을 먹으면 신장이 좋아진다는데, 혈압약과 같이 먹어도 되나요?”라는 질문을 받았습니다. 제품 상자를 보니 녹용만 든 것도 아니었습니다. 이런 때는 녹용의 효능을 이야기하기 전에 신장 상태, 복용 중인 약, 제품에 함께 든 성분부터 확인해야 합니다.

녹용이 신장 기능을 높인다는 근거는 어느 정도일까요?

녹용은 아직 뼈처럼 단단해지기 전의 사슴뿔입니다. 전통적으로 기력을 보하는 재료로 써 왔지만, 여기서 말하는 ‘신(腎)을 보한다’는 표현을 현대의학에서 측정하는 신장 기능 개선과 같은 뜻으로 받아들이면 곤란합니다. 피로감이 덜하다는 경험담도 혈액검사 수치가 좋아졌다는 근거가 되지는 않습니다.

사람을 대상으로 한 녹용 연구는 아직 많지 않습니다. 녹용의 건강 효과를 다룬 무작위시험 7건을 검토한 체계적 문헌고찰에서는 연구 결과만으로 효능을 확신하기 어렵다고 평가했습니다. 이 연구들은 주로 관절 증상, 성기능, 운동 능력을 살폈고, 만성콩팥병 환자에게 녹용을 먹여 신장 기능이 회복되는지 확인한 근거로 쓸 수는 없습니다. 세포나 동물실험에서 가능성이 보이더라도 사람에게 같은 효과가 난다고 단정할 수 없고요.

신장 상태를 확인할 때는 ‘몸이 좀 가벼워졌다’는 느낌보다 검사가 중요합니다. 국제 신장질환 지침인 KDIGO는 위험이 있는 사람에게 혈액검사로 계산한 추정 사구체여과율(eGFR)과 소변 알부민 검사를 함께 보도록 권합니다. 검사 한 번의 이상 수치만으로 만성질환이라고 단정하지도 않습니다. 녹용을 드시기 전후 수치가 우연히 달라졌다고 해서 녹용의 효과로 해석하기 어려운 이유입니다.

신장이 걱정된다면 어떤 점부터 확인해야 할까요?

건강한 사람과 신장 기능이 떨어진 사람에게 같은 복용 기준을 적용할 수는 없습니다. 특히 신장질환 진단을 받았거나, 단백뇨가 있다고 들었거나, 투석을 받거나, 신장 이식을 했다면 복용 전에 담당 의료진과 상의해야 합니다. 미국 국립신장재단도 신장질환이 있는 사람은 보충제의 성분, 복용량, 복용 기간, 함께 먹는 약에 따라 위험이 달라진다고 안내합니다.

녹용 제품은 형태도 제각각입니다. 절편을 달인 것, 농축액, 환, 복합추출물은 원료량과 실제 섭취량을 단순히 비교하기 어렵습니다. 일부 제품에는 홍삼이나 여러 생약, 비타민·미네랄이 함께 들어갑니다. 신장질환이 있는 분이라면 녹용이라는 이름만 보고 고르지 말고 전체 원재료명과 영양정보를 확인해야 합니다. 칼륨처럼 신장 상태에 따라 섭취 조절이 필요한 성분이 추가돼 있을 수도 있습니다.

또 ‘녹용 제품’이라고 모두 같은 법적 분류인 것은 아닙니다. 일반식품도 있고, 특정 녹용 가공 원료를 기능성 원료로 사용한 건강기능식품도 있습니다. 식품안전나라 안내처럼 포장의 건강기능식품 표시와 실제 기능성 내용을 구분해 읽어야 합니다. 건강기능식품 표시가 있더라도 그것이 신장질환 치료 효과를 뜻하지는 않습니다.

약이나 다른 영양제와 함께 먹어도 될까요?

녹용과 모든 약의 상호작용이 충분히 연구된 것은 아닙니다. 그래서 ‘금기라고 적혀 있지 않으니 괜찮다’고 판단하기도 어렵습니다. 혈압약·당뇨약을 복용하거나 항응고제 등 복용량 관리가 중요한 약을 드신다면, 제품 상자와 현재 약 목록을 함께 보여주고 약사나 담당 의사에게 확인받는 편이 안전합니다. 신장 이식 뒤 면역억제제를 복용하는 분은 새 보충제를 시작하기 전에 이식 진료팀과 상의해야 합니다.

특히 복합 제품에서는 녹용보다 함께 든 성분이 문제일 수 있습니다. 예를 들어 ‘녹용 농축액’이라고 쓰여 있어도 비타민이나 다른 추출물이 여러 가지 들어 있다면, 이미 먹고 있는 종합영양제와 성분이 겹칠 수 있습니다. 약국에서는 제품 앞면의 큰 글씨보다 뒷면의 원재료명, 1일 섭취량, 주의사항을 먼저 봅니다. 두 제품을 같이 먹는다면 각각의 섭취량을 따로 확인해야 합니다.

임신·수유 중이거나 호르몬에 민감한 질환이 있다면 안전성 자료가 부족하므로 임의로 복용하지 않는 것이 좋습니다. 복용 후 발진, 심한 속 불편함처럼 평소와 다른 증상이 생겼다면 복용을 멈추고 상담받으세요. 몸이 붓거나 소변량이 눈에 띄게 줄었다면 영양제 때문인지 스스로 판단하며 기다리지 말고 진료를 받아야 합니다.

하루에 얼마나 먹어야 할까요?

녹용에는 모든 제품과 모든 사람에게 적용할 수 있는 ‘하루 권장량’이 확립돼 있지 않습니다. 분말 몇 그램, 농축액 몇 포처럼 서로 다른 형태의 양을 같은 기준으로 바꾸기도 어렵습니다. 특정 제품에 적힌 1일 섭취량은 그 제품의 표시 기준이지, 신장에 효과가 나는 용량이라는 뜻이 아닙니다. 많이 먹을수록 효과가 커진다는 근거도 없습니다.

복용을 고려한다면 먼저 제품 표시량을 넘기지 말고, 녹용이 든 제품을 두 가지 이상 겹쳐 먹고 있지 않은지 확인하세요. 신장 기능에 이상이 있다면 표시량 이내라도 스스로 시작할 기준이 되지는 않습니다. 약국에서 제가 가장 먼저 묻는 말도 “몇 포를 드실 건가요?”보다 “최근 신장 검사 결과와 드시는 약을 알고 계신가요?”입니다. 녹용에 기대를 걸기 전에 그 두 가지를 확인하는 편이 몸 상태에 맞는 판단으로 이어집니다.