뇌영양제, 약과 함께 먹어도 괜찮을까요?

얼마 전 약국에서 오메가3와 은행잎 추출물을 들고 오신 분이 “기억력에 좋다기에 둘 다 먹으려는데, 혈액 묽게 하는 약도 먹고 있어요”라고 하셨습니다. 약국에서 11년 일하며 느낀 건, 뇌영양제를 고를 때 성분의 이름보다 먼저 확인할 것이 있다는 점입니다. 지금 먹는 약과 겹치는지, 하루에 실제로 얼마를 먹게 되는지입니다.

‘뇌에 좋다’는 말은 어떤 뜻일까요?

뇌영양제는 하나의 성분을 가리키는 말이 아닙니다. 은행잎 추출물, 오메가3, 포스파티딜세린, 비타민B군처럼 성격이 다른 원료를 묶어 부르는 경우가 많습니다. 식품의약품안전처가 인정한 기능성도 서로 다릅니다. 은행잎 추출물은 기억력 개선에, 포스파티딜세린은 노화로 저하된 인지력 개선에, 일정량의 EPA·DHA는 기억력 개선에 도움을 줄 수 있다는 식입니다. ‘도움을 줄 수 있다’는 표현을 치매 예방이나 치료 효과로 읽으면 곤란합니다.

근거에도 간격이 있습니다. 미국 국립보완통합건강센터는 은행잎 추출물이 치매 발생을 막는다는 확실한 증거가 없다고 설명합니다. 오메가3도 생선을 먹는 식습관에 관한 관찰 결과와 캡슐을 먹었을 때의 효과를 같은 것으로 볼 수 없습니다. 이미 알츠하이머병이 있는 사람에게 오메가3 보충제가 치료 효과를 보였다고 말하기도 어렵습니다. 광고 문구가 비슷해 보여도, 연구가 확인한 대상과 결과는 다를 수 있습니다.

하루 섭취량은 제품 수가 아니라 성분의 합으로 봅니다

오메가3는 캡슐의 ‘어유 1,000mg’보다 EPA와 DHA를 합친 양이 중요합니다. 국내에서 기억력 개선 기능성에 쓰이는 EPA·DHA 합계의 일일 섭취량은 0.9~2g입니다. 예를 들어 한 캡슐에 EPA 300mg, DHA 200mg이 들었다면 두 캡슐을 먹었을 때 합계는 1,000mg, 즉 1g입니다. 어유 2,000mg을 먹었다고 해서 EPA·DHA도 2,000mg인 것은 아닙니다.

포스파티딜세린은 국내 기능성 기준의 일일 섭취량이 300mg입니다. 제품 두 개에 각각 300mg이 들어 있다면 함께 먹는 날에는 600mg이 됩니다. 두 배를 먹는다고 효과가 두 배가 되는 근거는 없습니다. 은행잎 추출물도 건강기능식품뿐 아니라 일반의약품에 들어갈 수 있어, 제품 이름이 달라도 원료가 겹칠 수 있습니다. 여러 제품을 드신다면 포장 앞면의 ‘뇌 건강’ 문구보다 뒷면의 기능성 원료명과 1일 섭취량을 나란히 놓고 보는 편이 정확합니다.

비타민B군도 예외가 아닙니다. 비타민B6를 고함량 제품 여러 개에서 오래 섭취하면 손발 저림 같은 신경 증상이 생길 수 있습니다. 미국 국립보건원 영양보충제국은 성인의 비타민B6 상한섭취량을 하루 100mg으로 안내하고, 유럽식품안전청은 더 낮은 하루 12mg을 제시합니다. 두 수치가 다른 만큼 100mg 아래면 무조건 괜찮다고 생각하기보다, 중복 섭취와 장기 복용을 살펴야 합니다.

함께 먹기 전에 특히 확인할 약이 있습니다

와파린 같은 항응고제나 아스피린·클로피도그렐 같은 항혈소판제를 드신다면 은행잎 추출물은 시작 전에 꼭 상담이 필요합니다. 은행잎 추출물은 출혈 위험을 높일 수 있습니다. 오메가3도 고용량에서는 출혈과 관련된 주의가 필요합니다. 다만 오메가3를 먹는 사람 모두에게 출혈이 생긴다는 뜻은 아닙니다. 복용량과 함께 먹는 약을 확인해야 한다는 뜻입니다. 수술을 앞두었거나 멍이 쉽게 들고 코피가 잦아졌다면 복용 중인 제품을 의료진에게 알려주세요.

처음 사례의 손님에게도 “두 성분을 같이 먹으면 무조건 안 된다”고 말씀드리지는 않았습니다. 드시는 약 이름과 용량, 오메가3의 EPA·DHA 합계, 은행잎 추출물이 다른 약에도 들어 있는지부터 확인했습니다. 처방약을 임의로 끊고 영양제를 택하는 일은 피해야 합니다. 약과 건강기능식품을 함께 쓰는 판단은 복용 목록 전체를 보고 해야 합니다.

기억력이 걱정된다면 영양제보다 먼저 볼 것도 있습니다

최근 들어 깜빡하는 일이 늘었다면 수면 부족, 스트레스, 음주, 복용 중인 약을 먼저 돌아볼 만합니다. 빈혈이나 비타민B12 부족처럼 확인이 필요한 원인도 있습니다. 특히 고령이거나 메트포르민, 위산 억제제를 오래 복용한 분은 비타민B12 상태를 의료진과 상의할 이유가 있습니다. 미국 국립보건원 영양보충제국은 비타민B12 부족이 기억력 저하나 혼란을 동반할 수 있다고 설명하지만, 부족하지 않은 사람에게 비타민B12를 더 먹인다고 기억력이 좋아진다는 근거는 충분하지 않습니다.

같은 질문을 반복하거나 익숙한 길에서 길을 잃는 등 일상에 영향을 줄 만큼 변화가 생겼다면 제품을 바꾸며 기다리지 말고 진료를 받는 편이 좋습니다. 약국에서는 늘 “무엇을 더 먹을까”보다 “지금 먹는 것과 현재 증상이 무엇을 말해 주는가”를 먼저 묻습니다. 뇌영양제도 그 순서로 살펴야 안전하고, 필요한 사람에게 필요한 선택을 할 수 있습니다.