모과효능은 목이 칼칼할 때도 믿을 만할까요?
약국에서 목이 칼칼하다며 모과청을 찾는 분을 종종 만납니다. 그러다 “기침약 먹는 중인데 모과차도 마셔도 돼요?”라고 물으세요. 이럴 때는 모과가 목에 좋다는 말보다, 어떤 형태로 얼마나 드시는지부터 확인하게 됩니다. 따뜻한 차 한 잔과 진한 추출물을 매일 먹는 일은 같지 않으니까요.
모과에 들어 있는 성분이 곧 치료 효과일까요?
모과는 향이 강하고 과육이 단단하며 신맛이 나는 열매입니다. 폴리페놀 같은 식물성 성분이 들어 있어 차나 청으로 즐겨 먹지요. 모과 열매를 분석한 연구에서는 폴리페놀 함량과 시험관 안에서의 항산화 활성이 확인됐습니다. 또 모과에서 분리한 일부 성분이 세포 실험에서 염증 관련 물질의 생성을 줄였다는 연구도 있습니다.
그런데 시험관 속 성분의 변화가 모과차를 마신 사람에게 그대로 나타나는 것은 아닙니다. 차를 끓이면 어떤 성분이 얼마나 우러나는지, 몸에 얼마나 흡수되는지부터 달라집니다. 현재 자료만으로 모과가 감기를 낫게 하거나 기관지 질환을 예방한다고 말하기는 어렵습니다. 약국에서 저는 이 차이를 꼭 말씀드립니다. ‘항산화 성분이 있다’와 ‘사람의 병을 치료한다’는 전혀 다른 수준의 이야기입니다.
목이 불편할 때 모과차는 어떻게 받아들이면 좋을까요?
목이 건조할 때 따뜻한 모과차를 천천히 마시면 한결 편안하다고 느낄 수 있습니다. 이때의 편안함에는 따뜻한 물을 마신 효과도 함께 들어 있습니다. 모과 자체가 기침을 멎게 한다는 인체 연구가 충분하지 않은 만큼, 모과차를 기침약 대신으로 생각하지는 않았으면 합니다.
예를 들어 감기 기운으로 목이 잠긴 날, 모과차 한 잔을 마시며 수분을 보충하는 것은 자연스러운 선택입니다. 반면 기침이 오래가거나 숨이 차고 열이 계속 나는데 차만 마시며 기다리는 건 다른 문제입니다. 특히 평소 천식이나 폐 질환이 있다면 증상이 달라졌을 때 진료가 먼저입니다. 모과가 편한 음료가 될 수는 있어도, 증상의 원인을 확인해 주지는 못합니다.
하루에 얼마나 먹어야 하는지 기준이 있을까요?
모과를 차로 마실 때 모두에게 적용할 수 있는 ‘하루 권장량’은 정해져 있지 않습니다. 식품의약품안전처는 건강기능식품의 기능성 원료와 일반 식품 원료를 구분합니다. 모과가 식품으로 쓰인다는 사실만으로 특정 효능과 섭취량이 인정됐다고 볼 수는 없습니다. 그래서 몇 잔을 마셔야 효과가 있다는 식의 숫자도 제시하기 어렵습니다.
실제로 더 살펴볼 숫자는 모과청에 넣은 설탕입니다. 가령 모과청 20g의 절반이 첨가한 설탕이라면 한 잔에 설탕 약 10g이 들어가는 셈입니다. 두 잔이면 약 20g이지요. 실제 당류는 만드는 비율과 제품마다 다르므로 포장의 영양정보나 직접 넣은 양으로 확인해야 합니다. 세계보건기구는 첨가당과 꿀 등에 들어 있는 유리당을 하루 섭취 열량의 10% 미만으로 줄이고, 5% 미만이면 건강상 이점이 더 있을 수 있다고 안내합니다. 하루 2,000kcal를 먹는 사람이라면 각각 약 50g, 25g에 해당합니다. 다른 음료와 간식의 당까지 함께 계산해야 하는 이유입니다.
혈당을 관리하는 분이라면 ‘몸에 좋은 차’라는 이름보다 당류 표시를 먼저 보시는 게 좋겠습니다. 꿀로 담갔다고 당을 계산하지 않아도 되는 것도 아닙니다. 신맛이 부담스럽거나 마신 뒤 속이 쓰리다면 억지로 계속 드실 필요가 없고요.
약이나 영양제와 함께 먹어도 될까요?
일반적인 음식량의 모과차가 특정 약과 임상적으로 위험한 상호작용을 일으킨다는 근거는 충분히 확인되지 않았습니다. 그렇다고 모든 조합의 안전성이 입증됐다는 뜻도 아닙니다. 진한 모과 추출물이나 여러 성분을 섞은 제품은 평소 마시는 차와 성분량이 다를 수 있습니다. 제품에 다른 약초나 기능성 원료가 함께 들어 있다면 그 성분까지 봐야 합니다.
기침약을 복용하는 분에게 제가 먼저 묻는 것도 모과의 이름보다 제품 전체의 원재료와 복용량입니다. 당뇨병 약을 드신다면 모과청의 당류가 식사 계획에 영향을 줄 수 있고, 여러 약을 복용하거나 임신·수유 중이라면 농축액을 꾸준히 먹기 전에 약사나 의사와 상의하는 편이 안전합니다. 음식으로 마시는 차와 치료 목적으로 반복 섭취하는 추출물은 구분해서 생각해야 합니다.
직접 모과청을 담근다면 씨앗은 빼고 열매를 씻어 사용하세요. 식품의약품안전처의 식품 원료 안내에서도 모과는 열매 부위가 사용 가능하며, 씨앗은 식품 원료로 사용할 수 없다고 설명합니다. 저는 모과를 목이 불편한 날 즐길 수 있는 향긋한 차로 생각합니다. 기대하는 효과가 커질수록 차의 효능보다 지금 먹는 약, 청에 들어간 당, 오래가는 증상을 먼저 살피는 쪽이 더 중요합니다.
